Om de 50e verjaardag van de Countach te vieren, lanceert Automobili Lamborghini een reeks van vier video’s op haar social media-kanalen. Elke maandag vertellen ze op een ongekende manier over de nalatenschap van een auto-icoon, door inspirerende persoonlijkheden erbij te betrekken. De eerste is Marcello Gandini, de ontwerper achter de futuristische lijnen van deze superauto, gecreëerd in een uniek tijdperk waarin de stilistische en technische vrijheid van ontwerpers in die tijd vrijwel absoluut was, met zeer weinig wettelijke en statutaire beperkingen.
Die periode van de jaren 1970 was er een van ultieme creativiteit, een van de belangrijkste momenten voor design. Deze jaren gaven vorm aan belangrijke sociale veroveringen, van de ruimterace en de opkomst van hightech met de bouw van moderne computers, tot de modetrends met geometrische patronen met hun explosie van felle kleuren en de opkomst van het individualisme en het jet-tijdperk. Eindigend op de muren van de slaapkamers van een hele generatie en een belangrijke rol spelend in tientallen films, verbeeldde de Countach veel meer dan een luidruchtig, commercieel succes. Terwijl hij nog in productie was, kon hij de rol van stijlicoon en prestatie-icoon spelen door met recht een plaats te veroveren in de annalen van de wereldgeschiedenis van de auto.
In de zomer van 1970 zette Ferruccio Lamborghini zijn mannen onder druk om een revolutionaire auto te ontwikkelen die een icoon als de Miura met succes kon vervangen. De nieuwe auto moest technisch geavanceerd en sneller zijn, zodat hij de sportwagen van de jaren 1970 kon worden. De 12-cilindermotor bleef, maar de cilinderinhoud werd vergroot van 4 naar 5 liter en de positie van de motor op de auto veranderde: van achter dwars naar achter in de lengterichting. Om dit te bereiken en tegelijkertijd de beperkingen van een achteroverhellende transmissie te vermijden, bedacht de technisch manager van het bedrijf, Paolo Stanzani, een nieuwe technische oplossing, waarbij de transmissie vóór de motor werd geplaatst, praktisch tegen de stoelen aan, en de aandrijfas door het motorblok liep. Vanuit stilistisch oogpunt besloot Marcello Gandini, hoofd stijl bij Carrozzeria Bertone, af te stappen van de ronde vormen die de jaren 1960 hadden gekenmerkt en ontwierp hij een zeer lage en brede auto met scherpe randen. Zijn vorm was absoluut buitengewoon.
Gandini besloot schaardeuren te gebruiken, niet alleen om te voldoen aan een technische eis die voortvloeide uit de hoogte van het zijgedeelte van het chassis, maar ook om een paar centimeter in de breedte te winnen zodat het gemakkelijker was om in de auto te klimmen. Door voor deze oplossing te kiezen, kreeg hij de goedkeuring van Ferruccio voor een andere innovatie en, ook al was hij zich er nog niet van bewust, creëerde hij wat sindsdien een van de meest kenmerkende eigenschappen is geworden van alle 12-cilindermodellen die in Sant’Agata Bolognese zijn geproduceerd. Het buitengewone kenmerk van de LP 500 ligt in zijn scherpe randen, die in de auto-industrie het stilistische symbool van de komende jaren werden, en die de geboorte waren van een model dat zeventien jaar lang met zeer weinig aanpassingen in productie bleef.
Het was precies tijdens het werken aan de uitvoering van dit eerste prototype, LP 500 genaamd, dat klaar moest zijn voor de Autosalon van Genève in maart 1971, dat het woord “Countach” voor het eerst viel. Het is een uitroep uit het Italiaanse Piemontese dialect die verbazing en bewondering voor iets aanduidt.
1973:
de eerste generatie,
de Countach LP 400, werd geboren.
De Countach LP 500 was meteen een groot succes. De Countach was echter nog niet klaar. Het was een “ideeënauto”, ontworpen om de reacties van mensen te testen. Toen werd besloten om met de ontwikkeling te beginnen, werd hij zo snel mogelijk in productie genomen. Er waren ongeveer twee jaar van intensief werk nodig, die zich uitstrekten over lange dagen op de weg, bestuurd door de legendarische Nieuw-Zeelandse testrijder Bob Wallace, om van het prototype Countach LP 500 een standaardproductieauto te maken. Hij werd ook tentoongesteld op de autoshows van Parijs en Turijn in 1971. Er was een aanzienlijk aantal aanpassingen nodig, vooral aan de motorkoeling en de luchtinlaat in het motorcompartiment. Daarom werden twee Naca luchtinlaten aan de zijkant en twee kanalen boven de luchtinlaten van de radiateur toegevoegd. De vorm van de neus veranderde licht door deze een paar centimeter te verhogen.
Na de eerste tests op de weg bleek de 5-liter motor nog te onvolwassen en te delicaat, dus werd hij vervangen door een 4-liter motor. De Countach LP 400 maakte zijn officiële debuut op de Autosalon van Genève in maart 1973 met de auto chassis #1120001. Het was een prototype dat in zijn geheel leek op de auto die toen de standaardproductieauto zou worden. In vergelijking met de Countach LP 500, verschilt de LP 400 vanuit technisch oogpunt, voornamelijk door het gebruik van een buisvormig trellis frame in plaats van een zelfdragende structuur. De carrosserie werd gemaakt van aluminium in plaats van stalen panelen en onderging alle esthetische en technische wijzigingen die nodig werden geacht tijdens de ontwikkeling. De auto, die in Genève werd gepresenteerd in de kleur rood, werd later tentoongesteld in middengroene lak op de IAA van 1973 in Frankfurt, Parijs en Earls Court in Londen. De auto werd verkocht in Zwitserland, verhuisde in de vroege jaren 2000 en is nu eigendom van Automobili Lamborghini en te bezichtigen in het bedrijfsmuseum MUDETEC.
De standaard geproduceerde Countach had een stalen buizenframe met gedifferentieerde diameter en werd gecompleteerd met een vlakke bodem van glasvezel en metalen panelen om de motor- en bagageruimte “af te sluiten”. Het was extreem stijf, bood een aantal voordelen, ook op het gebied van massa, en bleef vrijwel ongewijzigd gedurende al zijn productiejaren.
De 4-liter (3929 cc) motor, aangedreven door zes Weber 45 DCOE twin-body carburateurs, ontwikkelde 375 pk bij 8000 tpm voor een topsnelheid van bijna 300 km/u. De ophanging was afgeleid van die van raceauto’s, met driehoeken van verschillende lengtes, schroefveren, hydraulische schokdempers en stabilisatorstang op de vooras en, op de achteras, bovenste trapeziums en onderste driehoeken, met instelbare dubbele schokdemper voor elk wiel, en anti-roll bar. De remmen waren van het schijftype, zelfventilerend en voorzien van een nieuw type remklauw, ontworpen voor de racerij. De LP 400, waarvan tot 1977 152 exemplaren werden geproduceerd, wordt door velen beschouwd als de meest pure versie van het ontwerp van Marcello Gandini en is vandaag de dag de meest gezochte versie door verzamelaars.
1978:
de Countach LP 400 S
De LP 400 werd vanaf 1978 vervangen door de Countach LP 400 S. Hij was uitgerust met de nieuwe Pirelli P7 banden, die aanzienlijk verlaagd waren en gemonteerd op nieuw ontworpen magnesium velgen, 205/50 VR 15 aan de voorkant en 345/35 VR aan de achterkant. Hij was voorzien van wielkastverbreders die nodig waren om de grotere banden te kunnen dragen, een ultra-lage voorspoiler en, als optie, een achtervleugel die in de jaren daarna ook een van de meest opvallende kenmerken van de Countach zou worden. Tot op de dag van vandaag wordt de LP 400 S beschouwd als het perfecte voorbeeld van het DNA van de Countach en Lamborghini, dat bestaat uit sportiviteit, verleidelijke vormen en futuristische technologie. Nooit eerder was een “normale” auto met zo’n race-uiterlijk op de weg te zien geweest, en het was de inspiratiebron voor elk van de volgende Countach-series. Er werden 235 exemplaren van de LP 400 S gebouwd tot 1982, toen de LP 5000 S werd geïntroduceerd.
1982:
de Countach LP 5000 S
Het eerste dat ingenieur Giulio Alfieri, die in 1979 bij het bedrijf kwam als Technisch en Productiemanager en later Algemeen Directeur, creëerde was de (bijna) 5-liter motor die werd gemonteerd op de LP 5000 S, die officieel werd gepresenteerd op de Autosalon van Genève in maart 1982.
Hij was esthetisch onherkenbaar in vergelijking met de LP 400 S en had een licht aangepast interieur. De nieuwe motor ontwikkelde 375 pk bij 7000 tpm, met een koppel van 41,8 kgm bij 4500 tpm, en behield de zes Weber 45 DCOE horizontale twin-body carburateurs (na import in de VS werden sommige auto’s uitgerust met de Bosch K-Jetronic elektronische injectie). Er werden 323 exemplaren geproduceerd tot 1985, toen de LP 5000 Quattrovalvole werd onthuld op de Autosalon van Genève in maart 1985. Het was ook de eerste versie die officieel werd geïmporteerd en goedgekeurd in de VS.
1985:
de Countach LP 5000 Quattrovalvole
De Quattrovalvole nam een nieuwe evolutie van de 12-cilindermotor aan, met een grotere cilinderinhoud tot 5,2 liter en uitgerust met een kop met vier kleppen per cilinder. De nieuwe technische oplossing vereiste het gebruik van nieuwe carburateurs, zes Weber DCNF en niet langer in horizontale positie maar verticaal gemonteerd. De versie voor de Amerikaanse markt daarentegen had elektronische Bosch KE-Jetronic-injectie in combinatie met een katalysator en recuperatie van de uitlaatgassen. Het opgevoerde vermogen was verbazingwekkend: 455 pk bij 7000 tpm. De spoorbreedte aan de voorkant werd met 4,4 millimeter vergroot en de esthetische wijzigingen waren minimaal: een nieuwe motorkap met een groter uitsteeksel dat nodig was om de nieuwe verticale carburateurs te bevatten.
De QV kreeg in 1988 ook zijskirts die het uiterlijk nog moderner maakten. De Amerikaanse versie is niet alleen herkenbaar aan de zijsierstukken, maar ook aan het bumperprofiel dat op het achterpaneel is aangebracht en de oversized voorbumper. De QV was de eerste Lamborghini die in standaardproductie composietmateriaal gebruikte, in dit geval voor de motorkap. Er werden in totaal 631 Quattrovalvole modellen geproduceerd tot 1988.
Al vanaf het begin van de productie van de Countach werden sommige auto’s verkocht op de Amerikaanse markt, maar tot modeljaar 1986, met de komst van de LP 5000 Quattrovalvole, was de Countach niet officieel goedgekeurd voor die markt.
Elke Countach die in de VS werd aangetroffen, had zijn eigen persoonlijke importgeschiedenis en kreeg een aantal aanpassingen die nodig waren om te voldoen aan de strenge Amerikaanse regelgeving op het gebied van vervuiling en bescherming tegen parkeeraanrijdingen. Dit waren in ieder geval geïmproviseerde oplossingen die de mogelijkheid om een Countach te verkopen op een van ‘s werelds belangrijkste markten sterk beperkten. Het is geen toeval dat de jaarlijkse productie van de Countach juist tegen het einde records zou vestigen, met bijna 50% van de totale productie in de laatste vier jaar, van 1987 tot 1990, toen het model al meer dan vijftien jaar oud was.
1988:
de Countach 25e verjaardag
De Countach 25th Anniversary, de laatste evolutie van het Countach-project, debuteerde op het Autosalon van Parijs in september 1988. Eigenlijk werd de noodzaak om de Countach te vervangen al voorzien in 1985, toen ingenieur Luigi Marmiroli de plaats innam van Giulio Alfieri aan het roer van het Technisch Bureau van Automobili Lamborghini. De Countach was al meer dan veertien jaar in productie, maar ondertussen werd besloten om de Countach op te frissen met een nieuwe versie die de naam 25th Anniversary zou krijgen, om de 25-jarige geschiedenis van het bedrijf te vieren.
De esthetische updates waren aanzienlijk, terwijl die van de mechanica en het chassis klein waren. De motor kreeg een verbeterd koelsysteem en het chassis werd op een andere manier afgesteld om zich beter aan te passen aan de nieuwe Pirelli P Zero banden. Het passagierscompartiment werd herzien en comfortabeler gemaakt dankzij stoelen met minder baleinen die elektrisch verstelbaar waren en elektrische ramen. De carrosserie werd grondig herzien door de jonge Horacio Pagani, die toen voor Lamborghini werkte. Hij rondde de vormen af en integreerde de externe aanhangsels beter, zoals de wielkastverbreders en de platen onder de portieren. Zichtbare kenmerken van de 25th Anniversary zijn naast de nieuwe modulaire aluminium velgen ook de luchtinlaten aan de achterkant, die ronder en langer zijn gemaakt om ook de warme luchtuitlaat te bevatten. Dankzij deze aanpassingen, waarvan sommige rechtstreeks zijn overgenomen van het prototype van de Countach Evoluzione, is de 25th Anniversary de Countach met de beste resultaten op het gebied van aerodynamische downforce en penetratie.
De 25th Anniversary vertoonde een aanzienlijk verschil tussen de “US” versie, uitgerust met elektronische injectie, en de rest van de wereld, die nog steeds uitgerust was met carburateurs. De allerlaatste Countach, een 25th Anniversary, werd geproduceerd op 4 juli 1990 met Europa specificaties. Het exterieur was Argento Metallizzato (zilver metallic) en het interieur was grijs leer. Deze Countach was auto nummer 658 van de 25th Anniversary-serie, de meest geproduceerde in de Countach-geschiedenis, en bracht het totale productienummer van het Countach-model op 1999 auto’s (zonder de eerste LP 400). Hij is niet verkocht en staat nog steeds tentoongesteld in het MUDETEC.
