Na een lang stuk snelweg kan een redelijk tempo verrassend traag aanvoelen. Als bestuurders en motorrijders begrijpen waarom dit zo is, kunnen zij voorkomen dat zij met te hoge snelheid het volgende zebrapad of kruispunt naderen.
U verlaat de snelweg, mindert vaart en voelt hoe het tempo afneemt. U bent toch zeker wel voldoende afgeremd? Dan werpt u een blik op de snelheidsmeter en ontdekt u dat u nog steeds aanzienlijk sneller rijdt dan u dacht.
Deze discrepantie tussen de waargenomen en de werkelijke snelheid wordt doorgaans ‘velocitation’ genoemd. Na een langere rit met hogere snelheden kan een lagere snelheid langzamer aanvoelen dan deze in werkelijkheid is. Het gevaar is duidelijk: als u pas vaart mindert totdat het tempo goed aanvoelt, rijdt u mogelijk nog steeds te snel.
Waarom dit gebeurt
Ons gevoel voor snelheid is een schatting. Een belangrijke factor hierbij is de optische stroming: het bewegingspatroon in ons gezichtsveld wanneer wij langs wegmarkeringen, bomen, gebouwen en andere objecten rijden.
Het visuele systeem past zich aan aan aanhoudende beweging. Uit laboratoriumonderzoek, waarbij uitdijende patronen werden gebruikt om voorwaartse beweging weer te geven, bleek dat blootstelling aan snellere bewegingen ervoor zorgde dat daaropvolgende, langzamere bewegingen nog langzamer leken. Dit biedt een wetenschappelijke onderbouwing voor de bekende ervaring dat men, wanneer men een snelweg verlaat, de snelheid op een gewone weg onverwacht traag ervaart.
Er is ook bewijs afkomstig van echte wegen. In een veldonderzoek uit 1978 vergeleek Michael Matthews het verkeer dat vanuit verschillende rijomgevingen dezelfde snelweg opreed. Voertuigen die vanaf een snellere snelweg kwamen, reden gemiddeld 6,9 km/u sneller dan voertuigen die vanaf een stedelijke route kwamen. Het resultaat kwam overeen met snelheidsaanpassing, hoewel een observationele vergelijking dit niet volledig kan isoleren van alle andere invloeden.
Geen van beide onderzoeken biedt een universele correctiefactor voor uw eigen reis. De praktische les hieruit is dat de snelheid die u onlangs hebt ervaren, van invloed kan zijn op hoe de volgende snelheid aanvoelt.
Hoe een waarnemingsfout tot een veiligheidsprobleem leidt
Het meest voor de hand liggende risico doet zich voor wanneer de weg van karakter verandert: een afrit van de snelweg loopt over in een bocht, een snelle landweg komt een dorp binnen, of er volgt kort na een lang recht stuk een kruispunt. U hebt uw snelheid al verminderd, maar wellicht niet voldoende voor wat er nu volgt.
Een kleine fout kan een aanzienlijk verschil maken. Neem bijvoorbeeld 60 km/u in plaats van 50 km/u:
- U legt ongeveer 16,7 meter per seconde af in plaats van 13,9 meter.
- Bij eenzelfde reactietijd legt u 20% meer afstand af voordat het remmen begint.
- Bij een gelijkblijvende remvertraging is de remweg 44% langer.
Dit zijn natuurkundige berekeningen, geen voorspellingen voor een specifieke auto, motorfiets of wegdek. De totale remweg omvat zowel de reactieafstand als de remweg; deze neemt niet met precies hetzelfde percentage toe als elk van beide componenten afzonderlijk.
Dezelfde verhouding tussen snelheid en kwadraat geldt voor de zijdelingse versnelling die nodig is om een bocht met een vaste straal te nemen. Als u die bocht met 60 in plaats van 50 km/u inrijdt, is er 44% meer zijdelingse versnelling nodig. Een klein verschil op de snelheidsmeter kan dus aanzienlijk meer van de banden vergen.
Voor motorrijders verdienen de gevolgen bijzondere aandacht. Bij het nemen van bochten wordt al een deel van de beschikbare grip van de banden gebruikt, waardoor er minder grip overblijft voor het remmen. Als men te snel een bocht ingaat, kan een motorrijder moeite hebben om de beoogde lijn aan te houden of moet hij een abrupte correctie uitvoeren. De Motorcycle Safety Foundation noemt een te hoge snelheid bij het ingaan van een bocht een veelvoorkomend probleem bij het nemen van bochten.
Hoe kunt u voorkomen dat het systeem uw snelheid kiest?
U kunt er niet op rekenen dat u het moment waarop uw perceptie verandert, opmerkt. Een nuttigere aanpak is om objectieve controles in het traject in te bouwen.
Controleer de snelheidsmeter kortstondig. Neem dit op in uw normale observatieroutine, met name na langdurig snel rijden en wanneer u een lagere snelheidslimiet nadert. Houd elke blik kort en richt uw aandacht vervolgens weer op de weg. In de officiële rijrichtlijnen van Oregon wordt het controleren van de snelheidsmeter specifiek aanbevolen om ‘velocitation’ tegen te gaan.
Beschouw een verandering in het wegverloop als een nieuwe beoordeling. Bij een afrit, de ingang van een dorp of de eerste bocht na een lang recht stuk dient u zorgvuldig uw snelheid, het zicht en de wegomstandigheden te controleren. Plan het afremmen ruim van tevoren, zodat u op een gepaste snelheid aankomt. Wanneer een snelweg een afremstrook heeft, maak daar dan gebruik van zoals bedoeld, waarbij u rekening houdt met files, korte afritten en de weg die voor u ligt.
Kies een snelheid die past bij het zichtbare weggedeelte. De aangegeven maximumsnelheid is een bovengrens; afhankelijk van de omstandigheden kan een veel lagere snelheid vereist zijn. Houd voldoende ruimte over om binnen het vrije weggedeelte voor u tot stilstand te komen en houd een passende volgafstand aan. Een bocht waarachter stilstaand verkeer schuilgaat, vereist voorzichtigheid, zelfs wanneer u zich aan de toegestane snelheid houdt.
Bereid u voor op bochten voordat u deze inrijdt. Voor motorrijders betekent dit dat zij de bocht moeten inschatten en hun snelheid bij het naderen op gepaste wijze moeten verminderen, met soepele stuurbewegingen. Blijf door de bocht heen kijken en de weg in de gaten houden. Zorg ervoor dat een late blik op de snelheidsmeter geen afleiding vormt op het moment dat de bocht uw volledige aandacht vereist.
Controleer dit opnieuw nadat u vaart hebt geminderd. Als een veilige snelheid ongewoon langzaam aanvoelt, weersta dan de neiging om te versnellen, louter om weer een vertrouwd gevoel te krijgen. Controleer de snelheid en blijf de weg in de gaten houden. Het gevoel dat u langzaam rijdt, is geen reden om sneller te gaan.
Tijdens een lange reis horen deze controles thuis naast verstandige pauzes en aandacht voor vermoeidheid. Een pauze mag niet worden beschouwd als een gegarandeerde, tijdsgebonden oplossing voor aanpassing aan de snelheid.
Deze nuttige gewoonte is eenvoudig: telkens wanneer de weg van karakter verandert, controleert u het nummer, beoordeelt u de ruimte voor u en past u uw snelheid opnieuw aan.