Das Ende einer Ära: Der letzte Bentley W12-Motor wird in Crewe handgefertigt

Bentley Motors feiert die Produktion des letzten handgefertigten Hochleistungs-Zwölfzylindermotors am britischen Hauptsitz des Unternehmens in Crewe. Damit geht ein entscheidendes Kapitel in der Geschichte von Bentley zu Ende, denn die letzten W12-betriebenen Bentayga, Continental GT und Flying Spur rollen vom Band der „Dream Factory“ des Unternehmens.

Seit der Einführung des Motors im ursprünglichen Continental GT im Jahr 2003 wurden mehr als 100.000 W12-Motoren produziert. Die Entscheidung, die Produktion einzustellen, ist ein Meilenstein und steht im Einklang mit Bentleys bahnbrechender Beyond100-Strategie, mit der das Unternehmen zum weltweit führenden Anbieter nachhaltiger Luxusmobilität werden will.

Um diesen besonderen Anlass zu feiern, wurde in der Bentley Heritage Garage in Crewe ein Mittagessen für die W12-Versammlung und die R&D-Teams veranstaltet. Anschließend versammelten sich die Gäste, um auf dem Pyms Lane Plaza ein W12-Porträtfoto zu machen. Die Kollegen der Versammlung erhielten außerdem einen W12-Motorkolben als Geschenk, um diesen Moment in Ehren zu halten.

„Der W12 hat in der Geschichte von Bentley eine so wichtige Rolle gespielt, dass es nur richtig war, den Ruhestand des Motors mit denjenigen zu feiern, die mit diesem Triebwerk verbunden sind. Die Einführung des Motors hat das Gesicht des Unternehmens fast über Nacht verändert und wird daher als echter Wendepunkt in die Geschichte eingehen. Wir sollten sehr stolz darauf sein, dass wir eine solche Ikone in Großbritannien über einen so langen Zeitraum hinweg entworfen, entwickelt und hergestellt haben.“

Andreas Lehe, Vorstandsmitglied für Fertigung bei Bentley Motors

Der 6,0-Liter-Twin-Turbo-W12-Motor – der erfolgreichste 12-Zylinder-Motor der Neuzeit – wird durch einen völlig neuen, leistungsorientierten Antrieb ersetzt, um eine neue Ära für das Unternehmen einzuläuten. Dieser Ultra High Performance Hybrid wird einen leistungsstarken V8-Verbrennungsmotor mit fortschrittlicher Batterietechnologie kombinieren. „Electrocharging“ nutzt ein leistungsstarkes Hybridsystem und baut auf den bestehenden Benzin-Elektro-Antrieben von Bentley auf.

Der Motor, der die höchste Leistung aller Zeiten in einem Bentley bietet, wird eine neue Generation der dynamischsten, reaktionsschnellsten und effizientesten Supersportwagen antreiben, die das Unternehmen je gebaut hat. Jedes Modell der Bentley-Reihe wird mit dem neuen elektrifizierten Antrieb erhältlich sein. Das Aggregat entwickelt noch mehr Leistung als der auslaufende W12, kombiniert mit einem niedrigen WLTP-CO2-Wert von nur 50 g/km.

„Der W12 hat unsere Autos und unser Geschäft mit einer außergewöhnlichen Geschwindigkeit vorangebracht und wird als eine der wichtigsten Innovationen in unserer illustren Geschichte in die Geschichte eingehen. Heute endet eine Entwicklungsreise, auf die unsere Kollegen aus Forschung und Entwicklung und der Fertigung über die Jahre hinweg sehr stolz sein können. Nicht zuletzt in der Konzeptualisierung, sondern auch in der kontinuierlichen Weiterentwicklung in Bezug auf die Optimierung von Leistung und Leistung, während gleichzeitig sowohl die Emissionen als auch die Verfeinerung verbessert wurden.“

Dr. Matthias Rabe, Vorstandsmitglied für Forschung und Entwicklung bei Bentley Motors

20 Jahre Spitzenleistungen in der Technik

Auf der Suche nach der Raffinesse und Leistung eines Zwölfzylindermotors ohne übermäßige Größe wurde der W12 entwickelt. Im Wesentlichen besteht der kompakte W12 aus zwei V6-Motoren mit engem Winkel, die sich eine gemeinsame Kurbelwelle teilen. Der W12 ist 24 Prozent kürzer als ein herkömmlicher V12 und damit ideal für die straffen und muskulösen Linien des 2003 eingeführten Continental GT.

Mit neuen Ansaug-, Abgas-, Turbolader- und Ladeluftkühlersystemen, die von den Ingenieuren von Bentley selbst entwickelt wurden, entwickelte der Continental GT von 2003 eine Leistung von 552 PS. Das Spitzendrehmoment von 479 lb.ft erreichte seinen Höchstwert zwischen 1.600 und 6.100 U/min und verlieh dem neuen Modell die für Bentley typische Drehmomentwelle bei jeder Motordrehzahl.

Die Kombination aus 12-Zylinder-Motor, Allradantrieb und einer Höchstgeschwindigkeit von fast 320 km/h in Verbindung mit der sinnlichen und fließenden Form des Continental GT sorgte weltweit für Furore. Der Continental GT schuf und dominierte einen neuen Marktsektor – ein Erfolg, der sich über vier Modellgenerationen und mehr als 20 Jahre fortsetzte.

Jeder W12-Motor wird in Crewe in Handarbeit gefertigt. Dieser Prozess dauert etwa sieben Stunden und erfordert die sorgfältige Montage von 2.600 Einzelteilen. Kolben und Pleuelstangen werden in ausgewogenen Sätzen zu Bruchteilen eines Gramms gepaart, damit der fertige Motor so reibungslos läuft, dass er den berühmten „Münztest“ besteht und optimale Leistung und Zuverlässigkeit bietet. Der fertige W12-Motor, der nach Dichtigkeits- und Kalttests sowie einem Warmstarttest geprüft wurde, kann einen Continental GT Speed in 3,5 Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigen (0 auf 160 km/h in 3,6 Sekunden) und auf 333 km/h bringen, während er gleichzeitig über seine gesamte Lebensdauer hinweg Laufruhe und Zuverlässigkeit bietet.

Zweite Generation W12

Die Einführung des Bentyaga im Jahr 2015 war das Ergebnis einer dreijährigen Entwicklungs- und Testphase und einer kompletten Neugestaltung des Bentley W12. Twin-Scroll-Turbolader sorgten für eine schnellere Reaktion und ein sofortiges Drehmoment; zwei verschiedene Kraftstoffsysteme stellten sicher, dass es keine Kompromisse zwischen Leistung und Emissionen gab; und – was für die Geländegängigkeit des Bentayga von entscheidender Bedeutung ist – der Motor wurde auf eine Neigung von bis zu 35 Grad in jede Richtung getestet. Bei teilweiser oder nachlassender Drosselung schaltete die Zylinderdeaktivierung eine Reihe von sechs Zylindern vollständig ab, um die Kraftstoffeffizienz zu erhöhen. Der neue W12 ersetzte seinen Vorgänger in der gesamten Modellpalette, einschließlich Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible und Flying Spur.

Rekorde und Benchmarks

Obwohl der Bentley W12 nie als Wettbewerbsfahrzeug gedacht war, hat er in den 20 Jahren seiner Produktion einige bedeutende Rekorde aufgestellt. 2007 stellte der viermalige Rallye-Weltmeister Juha Kankkunen in einem Continental GT den absoluten Weltrekord für die schnellste Eisgeschwindigkeit auf, indem er auf einer geräumten Strecke auf dem gefrorenen Meer in der Bottenvik 313,8 km/h erreichte. Im Jahr 2011 kehrte er mit einem 621 PS starken Continental Supersports Convertible zurück und verbesserte die Bestmarke auf 205,48 Meilen pro Stunde. Vier Jahre später, im Jahr 2015, stellte der Schauspieler Idris Elba in Pendine Sands einen neuen britischen Landgeschwindigkeitsrekord auf, als er am Steuer eines Continental GT Speed eine Geschwindigkeit von 180,361 Meilen pro Stunde erreichte.

Im Jahr 2018 stellte der zweifache Gewinner Rhys Millen beim Race to the Clouds in Pikes Peak, Colorado, einen neuen Produktions-SUV-Rekord auf. Mit einem W12 Bentayga legte er die 12,42 Meilen lange Strecke in nur 10:49,9 Minuten zurück, was einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 66,5 Meilen pro Stunde entspricht und fast zwei Minuten unter dem bisherigen Rekord liegt. 2019 kehrte Millen mit einem W12-angetriebenen Continental GT Speed zurück und stellte mit einer Zeit von 10 Minuten und 18,488 Sekunden einen neuen Pikes Peak Production Car-Rekord auf. Er erreichte eine Durchschnittsgeschwindigkeit von erstaunlichen 70 Meilen pro Stunde und unterbot den bisherigen Rekord um 8,4 Sekunden.

Abgesang für den W12

Die Einführung des neuen Ultra Performance Hybrid-Antriebsstrangs von Bentley mit 782 PS und 1.000 Nm läutet das Ende der W12-Produktion in Crewe ein. Um den bemerkenswerten W12 zu feiern, kündigte Bentley eine limitierte Auflage von 120 „Speed Edition 12“-Modellen für Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible und Flying Spur an. Zu den einzigartigen Merkmalen gehören die Edition-12-Plakette, die Trittbretter, die Sitzstickerei, die Armaturenbrett-Einlagen und die nummerierte Motorplakette. Die Besitzer erhielten außerdem ein maßstabsgetreues Modell des W12-Motorblocks.

Der W12-Motor hat auch eine Schlüsselrolle dabei gespielt, „Coachbuilt by Mulliner“ an die Spitze des individuellen Automobilluxus zu bringen. Der Bacalar Barchetta, der seltenste zweitürige Bentley mit nur 12 Exemplaren, wird von einem 650 PS starken W12-Motor angetrieben. Sein Stallgefährte von Mulliner, der Batur, wird als ultimativer Bentley mit W12-Motor in die Geschichte eingehen. Nur 18 Coupés und 16 Cabriolets werden nach den Wünschen der Besitzer von Hand gefertigt und von einem 740 PS starken Bentley W12-Motor mit 738 lb.ft angetrieben.

Mit über 100.000 Exemplaren, die noch heute weltweit für ihre Besitzer außergewöhnliche Leistungen erbringen, ist der Bentley W12 der erfolgreichste 12-Zylinder-Motor der Neuzeit. Im Laufe seiner Entwicklung wurde die Leistung um 34 Prozent und das Drehmoment um 54 Prozent gesteigert, während gleichzeitig die CO2-Emissionen um 25 Prozent gesenkt wurden. Der W12 spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Bentley zur begehrtesten Luxusautomarke der Welt: Was auch immer folgt, wenn Bentley in sein elektrisches Zeitalter aufbricht, es wird nicht vergessen werden.