Rolls-Royce Phantom: 100 Jahre Perfektion

„Vor hundert Jahren brachte Rolls-Royce das erste Automobil auf den Markt, das den Namen trug, der zum eindrucksvollsten und langlebigsten seiner Geschichte werden sollte: Phantom. Über acht Generationen hinweg war die grundlegende Rolle des Phantom als Höhepunkt der Rolls-Royce-Automobile immer dieselbe: das prächtigste, begehrenswerteste und vor allem müheloseste Automobil der Welt zu sein – das Allerbeste vom Besten. In vielerlei Hinsicht ist die Geschichte des Phantom die Geschichte von Rolls-Royce: immer am Puls der Zeit und der Bedürfnisse und Anforderungen seiner Kunden, flüchtige Trends übertreffend und den Rahmen für die bemerkenswertesten Ausführungen von Handwerk und Kunstfertigkeit bietend, während er sich gleichzeitig entschlossen weigert, seine grundlegenden Konstruktions- und Designprinzipien zu kompromittieren. Wir sind stolz darauf, diese Tradition der Exzellenz, Eleganz und Gelassenheit in den nächsten 100 Jahren fortzusetzen.“

Chris Brownridge,
Vorstandsvorsitzender, Rolls-Royce Motor Cars

Im Jahr 2025 feiert Rolls-Royce Motor Cars das hundertjährige Jubiläum der Markteinführung des ersten Phantom. Im Laufe seiner langen Geschichte war der Name Phantom dem Spitzenmodell im Portfolio der Marke vorbehalten – der absoluten Spitze der Exzellenz.

Jede Iteration, bis hin zur achten Generation, die derzeit im Home of Rolls-Royce in Goodwood von Hand gefertigt wird, hat Fortschritte in Design, Technik, Materialien und Technologie gebracht. Heute ist der Phantom die ultimative leere Leinwand für Bespoke-Aufträge, auf der Kunden ihre aufwändigsten, fantasievollsten und persönlichsten Visionen zum Leben erwecken können. Die Inspiration für Bespoke-Aufträge ist überall zu finden, und die Größe, Eleganz, Präsenz und Anpassungsfähigkeit des Phantom ermöglichen es, dass er so wird, wie es sich sein Besitzer wünscht. Zu den jüngsten Inspirationen gehören Haute Couture (Phantom Syntopia), berühmte Filme (Phantom Goldfinger), die chinesische Kultur (Phantom Extended „Year of the Dragon“) und das Spirit of Ecstasy-Maskottchen der Marke (Phantom Scintilla).

Phantom hatte schon immer dasselbe grundlegende Ziel: das großartigste, begehrenswerteste und vor allem müheloseste Automobil der Welt zu bieten – das Allerbeste vom Besten. Zu Beginn des Jubiläumsjahres von Phantom enthüllt Rolls-Royce die faszinierende Geschichte hinter seinem Spitzenprodukt und wie es sich diesen Ruf durch ein Jahrhundert ständiger, oft tiefgreifender Veränderungen verdient – und bewahrt – hat.

Ein neuer Anfang

Rolls-Royce erhielt erstmals die Auszeichnung „das beste Auto der Welt“ mit dem 40/50 H.P., allgemein bekannt als Silver Ghost, der 1906 auf den Markt kam. Der Schlüssel zu seinem legendären Ruf war Henry Royces Prinzip der ständigen Verbesserung der zugrunde liegenden Technik, die er fast für jedes einzelne Chassis durchführte.

Im Jahr 1921 erkannte Royce, dass das Design des Silver Ghost einen Punkt erreicht hatte, an dem keine weiteren Entwicklungen mehr möglich waren, ohne entweder die Laufruhe oder die Zuverlässigkeit zu beeinträchtigen – beides inzwischen wesentliche Elemente des Charakters und der Legende von Rolls-Royce. Er begann daher mit der Arbeit an einem Nachfolger.

„Rolls-Royce Ltd. gibt bekannt, dass nach längeren Tests nun Bestellungen für ein neues 40/50-PS-Fahrgestell entgegengenommen werden können. Die bisher von ihnen hergestellten 40/50-PS-Fahrgestelle werden wie bisher verkauft … Das ursprüngliche Fahrgestell dieses Typs war der berühmte Silver Ghost, und um Verwechslungen zu vermeiden, werden diese Fahrgestelle als Silver-Ghost-Modell bezeichnet, während die neuen Fahrgestelle als New Phantom bekannt sein werden.“

Originalanzeige aus der Times-Zeitung,
Samstag, 2. Mai 1925

Obwohl die Formulierung heute etwas altmodisch und gestelzt wirkt, ging diese Werbung in die Geschichte ein. Es war das erste Mal, dass Rolls-Royce öffentlich bestätigte, dass das auslaufende Modell offiziell Silver Ghost heißen würde und nicht nur als Beiname. Noch bedeutender war, dass es die erste aufgezeichnete Verwendung des Namens Phantom war.

Das Spiel mit dem Namen

Obwohl es keine konkreten Belege dafür gibt, kann man davon ausgehen, dass der Name „Phantom“ von Claude Johnson, dem energischen und stets erfindungsreichen kaufmännischen Geschäftsführer von Rolls-Royce, geprägt wurde. Er erkannte, dass die Benennung der Produkte des Unternehmens als Verkaufsinstrument dienen könnte, und es war seine blühende Fantasie, die 1907 den inspirierten Spitznamen „Silver Ghost“ für den ansonsten prosaisch betitelten 40/50 H.P. hervorbrachte. Im selben Jahr taufte er einen weiteren 40/50 H.P. auf den Namen „Green Phantom“, bevor er 1909 zwei Exemplare auf den viel aussagekräftigeren Namen „Silver Phantom“ taufte.

Johnson verstand es, mit Namen wie Phantom, Wraith und Ghost die übernatürliche Ruhe und himmlische Anmut der Produkte zu vermitteln. Aus genau diesem Grund zieren sie seit der Moderne die Automobile von Rolls-Royce. Wie anders wäre die Geschichte verlaufen, wenn stattdessen einer seiner fantasievolleren Vorschläge – The Dreadnought, The Cookie, Yellow Bird, The Elusive Pimpernel – angenommen worden wäre.

Die Basis für Großes

Die Anzeige in der Times versicherte den Lesern außerdem, dass der neue Phantom die „süßen Fahreigenschaften, die man immer mit Rolls-Royce-Produkten verbindet“, beibehalten würde. Zu dieser Zeit lieferte Rolls-Royce nur Fahrgestelle, wobei die Form, das Design und die Ausstattung des Fahrzeugs selbst in den Händen unabhängiger Karosseriebauer lagen, die maßgeschneiderte Karosserien nach den Vorgaben des Eigentümers anfertigten. Rolls-Royce bot den New Phantom in einer Ausführung mit langem Radstand an, die sich für formelle Limousinen- und Limousinen-Designs eignet, sowie mit einem kürzeren Radstand, der sich ideal für Autos mit geschlossenem, offenem und „sportlicherem“ Aufbau für Fahrer eignet.

Damals wie heute ermöglichten es die großzügigen Ausmaße des Phantom den Besitzern, fast jedes gewünschte Detail oder jeden Luxus zu spezifizieren. Einige Kunden fragten nach versenkbaren Schreibtischen oder drehbaren Sitzen in ihren Limousinen mit langem Radstand, während Fahrer, die gleichzeitig Besitzer sind, Safes, spezielle Stauräume für Golfschläger und in einem berühmten Fall sogar ein Geheimfach für Diamanten wünschten.

Am 8. Mai 1925 veröffentlichte die Zeitschrift „Autocar“ ihre Rezension des neuen Modells. „Nur wenige Firmen, die sich mit der Herstellung von Automobilen befassen, genießen einen so guten Ruf wie Rolls-Royce Ltd“, schwärmte sie. „Die beiden miteinander verbundenen Namen sind fast zum Inbegriff für Luxus geworden, und jeder Schriftsteller, der diesen Namen verdient, verleiht jeder Figur eine besondere Note, indem er ihr den Besitz eines der Autos der Firma zuschreibt.“ Mit dem Phantom war es Rolls-Royce eindeutig gelungen, die Qualitäten, die durch den Silver Ghost etabliert und berühmt wurden, nicht nur zu erhalten, sondern auch weiterzuentwickeln.

Aufwärts und vorwärts

Obwohl diese Lobeshymnen zweifellos erfreulich waren, ließen sie Henry Royce nicht ablenken. Das Design des ursprünglichen New Phantom hatte sich eng an das seines Vorgängers Silver Ghost angelehnt – so eng, dass einige moderne Enthusiasten ihn als „Super Ghost“ bezeichnen. In den nächsten vier Jahren verfeinerte Royce sein Design weiter, bis 1929 in der Times eine neue Anzeige erschien, in der die Ankunft des Phantom II angekündigt wurde. In der Anzeige wurden alle technischen Verbesserungen und aufgerüsteten Komponenten aufgeführt, die seine Einstufung als völlig neues Modell rechtfertigten.

Vive La Différence

Ironischerweise war Royce selbst der Einzige, der unbeeindruckt blieb. Er bestand darauf, dass selbst der Phantom II mit kurzem Radstand für seinen persönlichen Gebrauch irritierend überdimensioniert sei. Deshalb wies er sein Designteam an, eine kompaktere, sportlichere Variante des Phantom II zu entwickeln, mit der er gerne durch Frankreich zu seinem Winterwohnsitz in Le Canadel an der Côte d’Azur fahren würde.

Die Designer produzierten pflichtbewusst ein eng gekoppeltes Auto, den 26EX – „EX“ steht für „Experimental“ – auf einem angepassten kurzen Phantom-II-Chassis. Aufzeichnungen belegen, dass weder die Verkaufsabteilung noch die Fabrik von Rolls-Royce von dem Konzept begeistert waren; wäre es nicht als persönliches Transportmittel von Royce gedacht gewesen, wäre es möglicherweise gar nicht gebaut worden.

Wie sich herausstellte, zeigte eine äußerst erfolgreiche kontinentale Verkaufstour, dass es tatsächlich eine große Nachfrage nach einem Auto gab, das für Hochgeschwindigkeitsfahrten über lange Strecken auf den glatten, geraden Straßen Europas geeignet war. Rolls-Royce erfüllte diese Nachfrage erfolgreich mit dem heute hoch geschätzten Phantom II Continental – vielleicht die einzige Phantom-Variante vor Goodwood, bei der Gewicht, Windwiderstand und andere leistungsbezogene Faktoren gleichermaßen berücksichtigt wurden wie der uneingeschränkte Fahrgastkomfort.

Eine neue Macht erhebt sich

Als Royce 1933 starb, war dem Unternehmen bereits bewusst, dass die Kunden von Luxusautos nach Modellen suchten, die mehr Leistung boten, ohne dabei auf Komfort oder Exzellenz zu verzichten. Amerikanische Konkurrenten wie Cadillac, Lincoln und Packard reagierten mit Reihenachtzylinder-, V12- und sogar V16-Zylinder-Motoren, die die leistungsstarken Reihensechszylinder-Motoren, die bei Rolls-Royce so lange so gut funktioniert hatten, schnell in den Schatten stellten.

Angesichts dieses kommerziellen Drucks und der nachgewiesenen Erfahrung des Unternehmens bei der Entwicklung und dem Bau von Flugzeugtriebwerken war es unvermeidlich, dass der nächste Phantom einen V12-Motor haben würde. Der Tradition entsprechend wurde die Ankunft des Phantom III im Jahr 1936 in der Times angekündigt, die die Öffentlichkeit darüber informierte, dass „viele herausragende Merkmale dieses Auto von seinem berühmten Vorgänger, dem Phantom II, unterscheiden“.

Das wichtigste davon war der neue Motor mit 12 Zylindern, der „mehr Laufruhe, Flexibilität, Geräuscharmut und Beschleunigung bietet“ – alles wichtige Voraussetzungen für den legendären mühelosen Fortschritt von Rolls-Royce. Der neue V12-Motor war außerdem kompakter als der alte 6-Zylinder-Reihenmotor, sodass eine kürzere Motorhaube und ein größerer Fahrgastraum möglich waren. Am wichtigsten war jedoch, dass er die von den Kunden geforderte höhere Leistung lieferte – 165 PS gegenüber den 120 PS des Phantom II, die in späteren Fahrzeugen auf 180 PS anstiegen.

Der Komfort wurde durch eine Einzelradaufhängung an der Vorderachse weiter verbessert. „Dies macht sich besonders auf den Rücksitzen bei allen Straßenverhältnissen bemerkbar und wird durch die bemerkenswerte Straßenlage und Kurvenstabilität auch bei hohen Geschwindigkeiten noch verstärkt“, hieß es in der Werbung, während der neue Fahrgestellrahmen des Phantom III breitere und bequemere Rücksitze ermöglichte.

Und nicht nur die Passagiere profitierten davon. Wie in der Werbung betont wurde, machte der Phantom III auch das Leben von Fahrern mit eigenem Führerschein und Chauffeuren entspannter, indem er erklärte: „Eine Änderung der Position der Schalt[gear lever] und Bremshebel ermöglicht einen einfachen Einstieg in den Fahrersitz von der Seite aus … die Lenkung ist leichter zu bedienen, hat einen größeren Lenkeinschlag und das Auto lässt sich aufgrund des kürzeren Radstands leichter manövrieren.“

Der Phantom III war für alle Arten von Karosserieformen geeignet und sowohl für den Einsatz als Selbstfahrer als auch als Chauffeursfahrzeug. Und obwohl er preislich nie mit seinen amerikanischen Konkurrenten mithalten konnte, war der Ruf von Rolls-Royce so gut, dass er für diejenigen, die den größtmöglichen Komfort erleben und mit dem besten Auto gesehen werden wollten, die einzige Wahl blieb.

Eine Welt im Wandel

Der Name „Phantom“ zierte etwa 14 Jahre lang die besten Autos der Welt, als 1939 der Krieg ausbrach. Rolls-Royce stellte die gesamte Automobilproduktion ein, und als 1945 der Frieden zurückkehrte, fand sich das Unternehmen in einer völlig anderen Welt wieder – aber in einer, auf die es sich eingestellt und vorbereitet hatte.

Rolls-Royce hatte richtig vorausgesehen, dass es unter den Sparmaßnahmen der Nachkriegszeit notwendig sein würde, seine Autos weniger komplex, wartungsfreundlicher, viel günstiger in der Herstellung und mit der Möglichkeit zur Verwendung von Gleichteilen zu gestalten. Gleichzeitig bestand das Unternehmen darauf, dass es keine Abstriche bei der Qualität geben würde.

Die Lösung war die Rationalised Range, die 1946 mit dem Silver Wraith debütierte. Der neue 6-Zylinder-Reihenmotor war ein Rückschritt gegenüber dem V12-Motor des Phantom III, aber in schwierigen Zeiten durchaus relevant. In der modernen Welt schien es keinen Platz für den Phantom zu geben.

Eine königliche Intervention

Die Geschichte des Phantoms hätte hier enden können, wenn nicht zwei glückliche Zufälle eingetreten wären.

Im Rahmen des laufenden Entwicklungsprozesses für die Rationalised Range stellten die Ingenieure vier experimentelle EX-Fahrzeuge auf einem 229,5-Zoll-Fahrgestell mit einem Reihenachtzylinder-Motor her. Eines davon, ausgestattet mit einer Karosserie von Park Ward & Co., wurde offiziell Silver Phantom genannt (und inoffiziell als Big Bertha bekannt). Eine kleinere, leichtere Limousinenversion, bekannt als Scalded Cat, folgte.

Gleichzeitig war der Königliche Haushalt auf der Suche nach einem Ersatz für seine alternde Flotte von Daimlers – die Marke, die er seit der Erfindung des Automobils favorisierte – war aber mit dem damaligen Angebot unzufrieden.

Im Jahr 1950 wurde Rolls-Royce gebeten, eine offizielle Limousine für königliche Aufgaben zu liefern. Das Unternehmen hatte schon lange darauf gebrannt, Daimler in den Royal Mews zu verdrängen, und produzierte daher gerne eine „einmalige“ Limousine mit langem Fahrgestell und Achtzylinder-Motor und Karosserie von H. J. Mulliner. Während der Herstellung erhielt das Auto den Codenamen Maharajah und wird unter diesem Namen bis heute in den Royal Mews eingesetzt.

Als Anfragen nach ähnlichen Fahrzeugen von anderen Mitgliedern königlicher Familien und Staatsoberhäuptern eingingen, kam Rolls-Royce diesen gerne nach. Das Unternehmen beschloss, dass es für solch prestigeträchtige Fahrzeuge angemessen wäre, den Namen Phantom wiederzubeleben. In den nächsten sieben Jahren produzierte die Marke nur 18 Exemplare des Phantom IV, darunter ein zweites Fahrzeug für die königlichen Stallungen, ein Landaulette namens Jubilee, das 1954 ausgeliefert wurde.

Das letzte Hurra

Das ultimative Rolls-Royce-Erlebnis wurde 1959 mit der Einführung des Phantom V wieder etwas breiter verfügbar – eine prächtige Limousine, deren Karosserie sowohl vom hauseigenen Karosseriebauer der Marke, Park Ward & Co., sowie von anderen unabhängigen Unternehmen, darunter James Young Ltd und H. J. Mulliner & Co. (Rolls-Royce sollte letzteres Unternehmen später übernehmen und mit seinem eigenen Karosseriebauer zu Mulliner Park Ward fusionieren). Zwei Fahrzeuge, bekannt als Canberra I und Canberra II, wurden für den königlichen Dienst gebaut und mit transparenten Plexiglaskuppeln über den hinteren Abteilen und verdeckter Beleuchtung ausgestattet, um die Insassen bei formellen Anlässen besser sehen zu können.

Nach 13 Jahren und 832 Exemplaren hatte der Phantom V genügend technische Verbesserungen erhalten, um als Phantom VI bezeichnet zu werden. Wie bei allen Vorgängern wurde auch bei dieser neuen Version der Komfort in den Vordergrund gestellt, mit separaten Klimaanlagen für den vorderen und hinteren Bereich. Bei den meisten der 374 Exemplare handelte es sich um Limousinen mit Karosserien von den hauseigenen Firmen Mulliner Park Ward Ltd. oder James Young Ltd.: Der letzte Phantom VI, ein Landaulette, wurde 1993 an den Sultan von Brunei ausgeliefert.

Der Phantom VI war das letzte von Rolls-Royce produzierte Modell mit Karosserie auf Fahrgestell, und mit seiner Einstellung endete die Tradition des Karosseriebaus, bis sie 2017 in Goodwood mit dem „Sweptail“ wiederbelebt wurde.

Phantom wiedergeboren

Als die Marke im neuen „Home of Rolls-Royce“ in Goodwood neu aufgelegt wurde, kristallisierte sich schnell ein Modell vom Typ „Phantom“ als natürliche und naheliegende Wahl für das erste Automobil heraus. Das Designkonzept, für das der legendäre Rolls-Royce-Designer John Blatchley konsultiert wurde und dem er zustimmte, beinhaltete charakteristische Elemente, die von früheren Generationen übernommen wurden. Dazu gehörten ein langer Radstand mit weit vorne liegenden Vorderrädern und einem minimalen vorderen Überhang der Karosserie, eine lange Motorhaube, die aus einer massiven Metallfläche entlang der Seite besteht, und eine ansteigende Biegung der Türkante in Richtung der vorderen Windschutzscheibensäulen.

Ian Cameron, der erste Design Director von Rolls-Royce Motor Cars in der Ära Goodwood, stellte ein spezielles Team zusammen, um das Innendesign für das mit Spannung erwartete neue Modell zu entwerfen. Ihr Auftrag bestand darin, das Ambiente vergangener Phantom-Modelle und die traditionellen hochwertigen Materialien des Karosseriebaus – Leder, Holz, hochfloriger Teppichboden – auf eine völlig zeitgemäße Art und Weise zum Ausdruck zu bringen.

Am 1. Januar 2003, eine Minute nach Mitternacht, wurde das erste Phantom VII an seinen neuen Besitzer übergeben. Im Gegensatz zu allen anderen Phantoms zuvor wurde er vollständig im eigenen Haus von Rolls-Royce Motor Cars gebaut, mit einer Spaceframe-Karosserie nach einem einzigen Design und nicht als Kutschenbau. In einem wichtigen Punkt blieb er jedoch seinem Erbe treu, da jedes Fahrzeug von einem Team erfahrener Handwerker von Hand gefertigt wurde. Darüber hinaus bedeutete das Bespoke-Programm der Marke, dass der Phantom praktisch eine leere Leinwand war, auf der die Kunden ihre eigenen Visionen und Wünsche verwirklichen konnten.

Die Evolution geht weiter

Während seiner 13-jährigen Lebensdauer festigte der Phantom VII die Position von Rolls-Royce als weltweit führender Hersteller von Superluxus-Automobilen und seinen eigenen Platz als Spitzenprodukt der Marke. Aber genau wie ihre Vorgänger wussten die Designer und Ingenieure von Rolls-Royce, dass Perfektion ein bewegliches Ziel ist: Dieser Phantom war nie „fertig“.

Im Jahr 2017 stellte Rolls-Royce den Phantom VIII vor. Dies war der erste Rolls-Royce, der auf der „Architecture of Luxury“ basierte, einer Weiterentwicklung des Vollaluminium-Spaceframes des Phantom VII, und der als Grundlage für alle zukünftigen in Goodwood produzierten Automobile dienen sollte.

Der Phantom VIII wurde speziell als ultimative Leinwand für maßgeschneiderte Aufträge entworfen. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf ist er das einzige Rolls-Royce-Modell, das über die Galerie verfügt – eine durchgehende Glasfläche, die sich über die gesamte Breite der Front erstreckt und hinter der der Kunde ein in Auftrag gegebenes Kunstwerk oder Design ausstellen kann.

Dieser einzigartige Fokus hat den Phantom zum Gegenstand einiger der technisch anspruchsvollsten und herausforderndsten maßgeschneiderten Projekte gemacht, die jemals von den Designern, Ingenieuren und spezialisierten Handwerkern der Marke durchgeführt wurden. Aufträge wie Phantom Syntopia, Phantom Oribe, Phantom Koa und Phantom „Inspired by Cinque Terre“ enthalten alle Merkmale, Materialien und technische Innovationen, die es noch nie zuvor in einem Rolls-Royce oder einem anderen Auto gab. Jedes Modell ist eine einzigartige, einmalige Kreation, die es so kein zweites Mal geben wird, ganz im Sinne der allerersten Phantoms, die individuell von Hand für ihre Auftraggeber gebaut wurden.

Die Essenz des Phantoms

Seit 100 Jahren nimmt der Name Phantom eine einzigartige Stellung in der Produktfamilie und Geschichte von Rolls-Royce ein. Während die Standards für Qualität, Technik und Design bei allen Rolls-Royce-Automobilen gleich sind, war der Phantom schon immer das großartigste, beeindruckendste und vor allem müheloseste Automobil, das die Marke zu einem bestimmten Zeitpunkt in Serie produzierte.

In all seinen acht Generationen hat sich der Phantom nie von bestehenden technischen Orthodoxien, flüchtigen Trends oder Entwicklungskosten beeinflussen lassen. Vom ursprünglichen New Phantom von Henry Royce bis zum heutigen Phantom VIII ist der wesentliche Zweck des Phantom immer derselbe geblieben: das Auto zu bauen, das sowohl dem Fahrer als auch den Passagieren das komfortabelste und zufriedenstellendste Erlebnis bietet, das es zu diesem Zeitpunkt auf der Welt gibt – der unangreifbare Gipfel des Luxus und der automobilen Exzellenz.