Ortaya monte edilmiş motor, hafif yapı, son derece modern tasarım ve yüksek güçlü dört silindirli motor, 550 ve 718 tip numaralı efsanevi Porsche Spyder’ların arkasındaki felsefeyi ifade eder. Pist, yol ve tepe tırmanma yarışları için tasarlanan bu safkan spor otomobiller, 1953’ten 1960’ların ortalarına kadar hem Porsche hem de birçok müşteri takımı için olağanüstü başarılar elde etti. Bu hızlı ve çevik otomobiller, özel yarış otomobili sürücülerinin yanı sıra Wolfgang Graf Berghe von Trips, Hans Herrmann, Graham Hill, Ricardo Rodríguez ve Joakim Bonnier gibi fabrika sürücülerinin birçoğu büyük zorluklara rağmen binden fazla zafer kazanmasını sağladı. Nispeten küçük dört silindirli boxer motorlarına rağmen, otomobiller daha güçlü görünen rakiplerini defalarca yenmeyi başardı.
718 ve 550 Spyder’ın tarihi, Porsche için de tipik bir adım adım gelişim hikayesidir. Zuffenhausen’in ilk safkan yarış otomobili olarak, 1953’ten itibaren üretilen Type 550 (89 adet üretildi), otomotiv tarihinin ikonları haline gelen ortaya monte edilmiş motorlara sahip yarış otomobillerinin evrimsel serisini başlattı. 550’yi 1956’da boru şeklinde bir uzay şasisi ve yüksek çıkışlı güç aktarma organlarına sahip 550 A Spyder (kırk adet üretildi) takip etti. İtalyan sürücü Umberto Maglioli 550 A ile dönemin en zorlu yol yarışı olan 1956 Targa Florio’da sansasyonel bir galibiyet elde etti.
RS, Rennsport’un kısaltmasıdır
Neredeyse otomobilin kendisi kadar efsanevi olan bir diğer özelliği de, bugüne kadar Fuhrmann motoru olarak bilinen dört üstten eksantrik miline sahip güç aktarma organıdır. 550 A’nın halefi ve daha da geliştirilmişi olan 718 RSK 1957’de piyasaya çıktı (34 adet üretildi). İsmi hem yarışlara hem de teknolojiye bir övgü niteliğindeydi: RS, Rennsport (“yarış sporu”) anlamına geliyordu ve K, yeni geliştirilen ön torsiyon çubuklarının K harfini andıran konfigürasyonunu yansıtıyordu.
718 ayrıca mümkün olan en düşük ağırlıkta ek güç sağlamak için dikişsiz çelikten boru şeklinde bir çerçeveye sahipti. Motoru, süspansiyonu ve kampana frenleri de optimize edildi. 718 RSK dünya çapında başarılara imza attı: Le Mans’ta, Nürburgring’de, Arjantin’de, Riverside, California’da ve çok sayıda tepe tırmanma yarışında. Hem 550 A Spyder hem de 718 RSK, Formula 2’de de bu Porsche tasarımlarının muazzam potansiyelini gösterdi. Tek koltuklu olarak daha da geliştirilen 718/2, 1960 Formula 2 üreticiler dünya şampiyonasını kazandı.
Yeni FIA düzenlemeleri üretim araçlarına daha yakın bağlar öngördüğünde, Porsche 1960 sezonunda 1.6 litrelik sınıf için hızla standart haline gelen 718 RS 60 (19 araç üretildi) ile yanıt verdi. En büyük başarıları arasında 1960 ve 1961 yıllarında Targa Florio, 12 Saat Sebring ve Avrupa Tepe Tırmanma Şampiyonası’nda elde ettiği genel zaferler yer alıyordu. 718 RS 61 Spyder (13 otomobil) ilk kez 1960 yılının Ekim ayında görücüye çıktı. 718’deki bu yeni evrimsel gelişme öncelikle müşteri takımları tarafından kullanıldı. Teknik özelliklerinden biri üçgen kontrol çubuklarına sahip yeni bir arka akstı. Le Mans 24 Saat yarışlarında 718 Spyder’ın potansiyelinden faydalanmak için 718 RS 61 daha da geliştirilerek coupe versiyonuna dönüştürüldü.
1961 sezonunda 718 GTR hala dört silindirli bir motorla yarışlara katılırken, 1962’de iki litrelik sekiz silindirli bir varyantın yanı sıra disk frenlere sahipti. Sadece bir adet üretilen 718 W-RS Spyder da 1961’den 1964’e kadar yarışlarında bu iki tip motoru kullanmıştır. Uzun yarış kariyeri nedeniyle teknisyenler tarafından “Büyükanne” olarak adlandırılan bu araç, 1963 ve 1964 yıllarında Avrupa Tepe Tırmanma Şampiyonası’nı kazanmıştır. Ve Porsche’nin ortaya monte edilmiş motor tasarımının potansiyelini bir kez daha gösterdi.