Rolls-Royce Phantom: 100 år av perfektion

”För hundra år sedan lanserade Rolls-Royce den första bilen med vad som skulle komma att bli den mest suggestiva och varaktiga namnskylten i företagets historia: Phantom. Genom åtta generationer har Phantoms grundläggande roll som den främsta Rolls-Royce-bilen alltid varit densamma: att vara den mest magnifika, åtråvärda och framför allt ansträngningslösa motorbilen i världen – det allra bästa av det bästa. I många avseenden är Phantoms historia Rolls-Royces historia: att alltid följa med sin tid och sina kunders behov och krav, att övervinna flyktiga trender och skapa en miljö för de mest anmärkningsvärda utförandena av hantverk och konstnärskap, samtidigt som man resolut vägrar att kompromissa med sina grundläggande teknik- och designprinciper. Vi är stolta över att fortsätta denna tradition av excellens, elegans och lugn under de kommande 100 åren.”

Chris Brownridge,
Verkställande direktör, Rolls-Royce Motor Cars

År 2025 firar Rolls-Royce Motor Cars hundraårsdagen av lanseringen av den första Phantom. Under hela sin långa historia har Phantom-namnplåten varit reserverad för toppmodellen i märkesportföljen – själva toppen av excellens.

Varje iteration, fram till och med den åttonde generationen som för närvarande tillverkas för hand på Rolls-Royce Home i Goodwood, har inneburit framsteg inom design, konstruktion, material och teknik. I dag är Phantom den ultimata tomma duken för Bespoke-beställningar, där kunderna kan ge liv åt sina mest detaljerade, fantasifulla och personliga visioner. Inspiration till skräddarsydda beställningar finns överallt, och Phantoms storlek, elegans, närvaro och anpassningsförmåga gör att den kan bli precis vad ägaren vill att den ska vara. Bland de senaste inspirationskällorna finns haute couture (Phantom Syntopia), kända filmer (Phantom Goldfinger), kinesisk kultur (Phantom Extended ”Year of the Dragon”) och märkets egen maskot Spirit of Ecstasy (Phantom Scintilla).

Phantom har alltid haft samma grundläggande mål: att tillhandahålla världens mest magnifika, åtråvärda och framför allt lättkörda bil – det allra bästa av det bästa. I början av Phantoms jubileumsår avslöjar Rolls-Royce den fascinerande historien bakom sin främsta produkt, och hur den förtjänade – och behöll – detta rykte genom ett århundrade av ständiga, ofta djupgående förändringar.

En ny början

Rolls-Royce fick först utmärkelsen ”världens bästa bil” med 40/50 H.P., allmänt känd som Silver Ghost, som lanserades 1906. Nyckeln till dess legendariska rykte var Henry Royces princip om ständig förbättring av den underliggande tekniken, som han genomförde nästan chassi för chassi.

År 1921 insåg Royce att Silver Ghosts design hade nått en punkt där ingen ytterligare utveckling skulle vara möjlig utan att kompromissa med vare sig jämnhet eller tillförlitlighet – båda vid det här laget väsentliga delar av Rolls-Royce karaktär och legend. Han påbörjade därför arbetet med att ta fram en ersättare.

”Rolls-Royce Ltd ber att få meddela att de, efter långvariga tester, nu kan demonstrera och ta emot beställningar på ett nytt 40/50 H.P. chassi. De 40/50 H.P. chassin som hittills tillverkats av dem kommer att säljas som tidigare… Det ursprungliga chassit av denna typ var den berömda Silver Ghost, och för att förhindra förvirring kommer ett sådant chassi att kallas Silver Ghost-modellen, medan det nya chassit kommer att kallas New Phantom.”

Originalannons från tidningen The Times,
lördagen den 2 maj 1925

Trots att den var formulerad i termer som idag verkar ganska gammaldags och stelbenta, skrev den här annonsen historia. Det var den första gången Rolls-Royce offentligt accepterade att den utgående modellen skulle kallas Silver Ghost officiellt, snarare än som ett tilltalsnamn. Ännu viktigare var att det var den första registrerade användningen av Phantom-namnet.

Spelet om namnet

Även om det inte finns några specifika dokumentära bevis, verkar det säkert att anta att Phantom-namnet myntades av Rolls-Royces energiska och ständigt uppfinningsrika Commercial Managing Director, Claude Johnson. Det var han som insåg att namngivning av företagets produkter kunde fungera som ett säljverktyg, och det var hans frodiga fantasi som 1907 gav den annars prosaiskt benämnda 40/50 H.P. det inspirerade smeknamnet ”Silver Ghost”. Samma år döpte han en annan 40/50 H.P. till ”Green Phantom”, innan han 1909 gav två exemplar det mer suggestiva namnet ”Silver Phantom”.

Johnson förstod tydligt kraften i namn som Phantom, Wraith och Ghost för att förmedla produkternas övernaturliga tystnad och eteriska grace; alla har prytt Rolls-Royce motorbilar i modern tid av exakt samma anledning. Hur annorlunda skulle inte historien ha sett ut om någon av hans mer fantasifulla idéer – The Dreadnought, The Cookie, Yellow Bird, The Elusive Pimpernel – hade valts i stället.

Grunden för storhet

Times-annonsen försäkrade också läsarna om att New Phantom skulle behålla de ”ljuva köregenskaper som alltid förknippats med Rolls-Royce-produkter”. Vid den här tiden levererade Rolls-Royce endast rullande chassin, med form, styling och utnämning av själva motorbilen i händerna på oberoende coachbuilders, som skapade skräddarsydda karosserier enligt ägarens specifikation. Rolls-Royce erbjöd New Phantom i form av lång hjulbas, lämplig för formella salong- och limousindesigner, och med en kortare hjulbas som är idealisk för ägarförarens bilar med slutna, öppna och ”sportigare” karosserier.

Då som nu gjorde Phantoms generösa proportioner det möjligt för ägarna att specificera nästan vilken detalj eller njutning de ville. Vissa kunder bad om dolda skrivbord eller svängbara extrastolar i sina limousiner med lång hjulbas, medan ägarförare är kända för att ha begärt kassaskåp, särskilda utrymmen för att förvara golfklubbor och till och med, i ett berömt fall, ett hemligt fack för att bära diamanter.

Den 8 maj 1925 publicerade tidningen The Autocar sin recension av den nya modellen. ”Få av de företag som tillverkar bilar åtnjuter ett sådant rykte som Rolls-Royce Ltd”, hette det entusiastiskt. ”Nästan de förenade namnen har blivit hushållets ord för lyx, och varje romanförfattare som är värd namnet ger en framstående luft till någon karaktär genom att kreditera honom eller henne med innehav av en av företagets bilar.” Med Phantom hade Rolls-Royce uppenbarligen lyckats med att inte bara bibehålla, utan även utveckla de kvaliteter som Silver Ghost hade etablerat och gjort berömda.

Framåt och uppåt

Även om det utan tvekan var glädjande, distraherade sådana encomiums inte Henry Royce. Designen av den ursprungliga New Phantom hade nära följt den av sin föregångare, Silver Ghost – så nära, faktiskt, att vissa moderna entusiaster hänvisar till den som en ”Super Ghost”. Under de kommande fyra åren fortsatte Royce att förfina sin design tills The Times 1929 publicerade en ny annons som tillkännagav ankomsten av Phantom II. I annonsen listades alla tekniska förbättringar och uppgraderade komponenter som motiverade beteckningen som en helt ny modell.

Vive La Différence

Något ironiskt var den enda person som förblev oimponerad Royce själv, som insisterade på att även den korta hjulbasen Phantom II var irriterande överdimensionerad för hans personliga bruk. Han instruerade därför sitt designteam att utveckla en mer kompakt, sportig Phantom II-variant som han kunde njuta av att köra över Frankrike till sitt vinterhem i Le Canadel på Côte d’Azur.

Konstruktörerna tillverkade pliktskyldigt en nära kopplad bil, 26EX – ”EX” står för ”Experimental” – på ett anpassat kort Phantom II-chassi. Det finns uppgifter om att varken Rolls-Royces försäljningsavdelning eller fabriken var särskilt förtjusta i konceptet, och om bilen inte hade varit avsedd som Royces personliga transportmedel hade den kanske inte byggts överhuvudtaget.

En mycket framgångsrik försäljningsturné på kontinenten visade att det faktiskt fanns en stor efterfrågan på en bil som kunde köras i hög hastighet över långa sträckor på de släta, raka vägarna i Europa. Rolls-Royce mötte framgångsrikt denna efterfrågan med den nu mycket uppskattade Phantom II Continental – kanske den enda Phantom-varianten före Goodwood där vikt, vindmotstånd och andra prestandarelaterade faktorer beaktades lika mycket som passagerarnas komfort.

En ny makt växer fram

Vid tiden för Royces död 1933 var företaget redan alltför medvetet om att lyxbilskunderna sökte modeller som erbjöd mer kraft utan att göra avkall på komfort eller kvalitet. Amerikanska konkurrenter som Cadillac, Lincoln och Packard svarade med raka 8-, V12- och till och med V16-cylindriga motorer, som snabbt överskuggade de sexcylindriga radmotorerna med stora hästkrafter som hade tjänat Rolls-Royce så väl under så lång tid.

Med tanke på detta kommersiella tryck och företagets beprövade erfarenhet av att konstruera och bygga flygmotorer var det oundvikligt att nästa Phantom skulle ha en V12-motor. I enlighet med traditionen tillkännagavs Phantom III: s ankomst 1936 i The Times, som informerade allmänheten om att ”många enastående funktioner skiljer denna bil från sin berömda föregångare Phantom II”.

Den viktigaste av dessa var den nya motorn, med 12 cylindrar som ”ger motorn större jämnhet, flexibilitet, tystnad och acceleration” – alla viktiga förutsättningar för Rolls-Royces legendariska ”effortless progress”. Den nya V12-motorn var också mer kompakt än den gamla raka 6:an, vilket möjliggjorde en kortare motorhuv och ett större passagerarutrymme. Viktigast av allt var dock att den levererade den ökade effekt som kunderna krävde – 165 H.P. mot 120 H.P. i Phantom II, och ökade till 180 H.P. i senare bilar.

Komforten förbättrades ytterligare med oberoende framhjulsupphängning. ”Detta är särskilt märkbart i baksätet under alla vägförhållanden och förstärks ytterligare av en anmärkningsvärd väghållning och stabilitet i kurvorna även i höga hastigheter”, stod det i reklamen, medan Phantom III:s nya chassiram möjliggjorde bredare och bekvämare baksäten.

Och det var inte bara passagerarna som gynnades. Som reklamen påpekade gjorde Phantom III livet mer avkopplande även för ägare och chaufförer, och förklarade: ”En ändring i placeringen av växelspaken [gear lever] och bromsspakarna gör det lätt att komma in i förarsätet från offsiden… styrningen är lättare att använda, har ett större styrlås och bilen är lättare att manövrera på grund av den kortare hjulbasen.”

Phantom III lämpade sig för alla typer av karosserier och kunde användas av både ägare och chaufförer. Och även om den aldrig kunde slå sina amerikanska rivaler på pris, var Rolls-Royces rykte sådant att det förblev det enda valet för dem som ville uppleva största möjliga komfort och ses som att de körde det allra bästa.

En föränderlig värld

Phantom-namnet hade prytt de allra bästa av de bästa bilarna i världen i cirka 14 år när kriget bröt ut 1939. Rolls-Royce upphörde med all biltillverkning och när freden återvände 1945 befann sig företaget i en helt annan värld – men en värld som man hade förutsett och förberett sig för.

Rolls-Royce hade korrekt förutsett att man under efterkrigstidens åtstramningar skulle behöva göra sina bilar mindre komplexa, lättare att serva, mycket billigare att tillverka och kunna använda gemensamma delar. Samtidigt var företaget fast beslutet att kvaliteten inte skulle försämras.

Lösningen var det rationaliserade modellprogrammet, som debuterade 1946 med Silver Wraith. Dess nya raka 6-cylindriga motor var ett steg bakåt från V12-motorn i Phantom III, men relevant i trängda tider. Det verkade inte finnas någon plats för Phantom i den moderna världen.

Ett kungligt ingripande

Historien om Fantomen kunde mycket väl ha slutat där, om inte två lyckliga omständigheter hade inträffat.

Som en del av den pågående utvecklingsprocessen för det rationaliserade sortimentet tillverkade ingenjörerna fyra experimentella EX-bilar på ett 229,5-tums chassi med en rak 8-motor. En av dessa, utrustad med en Park Ward & Co. limousinekaross, fick det officiella namnet Silver Phantom (och det inofficiella namnet Big Bertha). En mindre, lättare saloonversion, känd som Scalded Cat, följde.

Samtidigt försökte kungahuset ersätta sin åldrande flotta av Daimlers – det märke som man hade föredragit sedan motorbilen uppfanns – men var missnöjda med det utbud som då erbjöds.

År 1950 ombads Rolls-Royce att leverera en formell limousin för kungliga uppdrag. Företaget hade länge varit angeläget om att ta över Daimler i Royal Mews och tillverkade gärna en ”one-off” straight-8 limousine med långt chassi och karosseri av H. J. Mulliner. Under tillverkningen fick bilen kodnamnet Maharajah och är fortfarande i aktiv tjänst på Royal Mews under det namnet än idag.

När förfrågningar om liknande bilar följde från andra kungligheter och statschefer, var Rolls-Royce glada att kunna uppfylla. Företaget bestämde sig för att det skulle vara passande att för sådana prestigefyllda bilar återuppliva Phantom-namnet. Under de kommande sju åren tillverkade märket bara 18 exemplar av Phantom IV, inklusive en andra motorbil för Royal Mews, en landaulette med namnet Jubilee , som levererades 1954.

Det sista hurraet

Den yppersta Rolls-Royce-upplevelsen blev något mer allmänt tillgänglig igen 1959 i och med lanseringen av Phantom V – en fantastisk limousine utrustad med karosserier från både märkets egen karosserikonstruktör, Park Ward & Co, och andra oberoende företag, inklusive James Young Ltd och H. J. Mulliner & Co (Rolls-Royce skulle senare förvärva det sistnämnda företaget och slå samman det med sin egen karosserikonstruktör för att bilda Mulliner Park Ward). Två bilar, Canberra I och Canberra II, byggdes för kunglig tjänst och hade genomskinliga Perspex-kupoler över de bakre kupéerna och dold belysning för att bättre se passagerarna vid formella tillfällen.

Efter 13 år och 832 exemplar hade Phantom V fått tillräckligt med tekniska uppgraderingar för att få namnet Phantom VI. Liksom alla sina föregångare prioriterade denna nya iteration komfort, med separata luftkonditioneringssystem för de främre och bakre kupéerna. De flesta av de 374 exemplaren var limousiner med karosseri av Mulliner Park Ward Ltd. eller James Young Ltd.: den sista Phantom VI, en landaulette, levererades till sultanen i Brunei 1993.

Phantom VI var den sista karosserimodellen som Rolls-Royce någonsin producerade, och dess nedläggning avslutade effektivt traditionen med karosseribyggnad tills den återupplivades på Goodwood 2017 med ”Sweptail”.

Fantom pånyttfödd

När märket återlanserades på det nya Home of Rolls-Royce i Goodwood, framstod en modell av ”Phantom-typ” snabbt som det naturliga och självklara valet för den första bilen. Designkonceptet, för vilket den legendariske Rolls-Royce-designern John Blatchley konsulterades och som han godkände, innehöll signaturelement som ärvts från tidigare generationer. Dessa inkluderade en lång hjulbas med framhjulen långt fram och ett minimalt främre överhäng på karossen, en lång motorhuv som bestod av en massiv metallyta längs sidan och en stigande svepning av dörrkanten mot de främre vindrutestolparna.

Rolls-Royce Motor Cars första designchef från Goodwood-eran, Ian Cameron, bildade ett särskilt team för att skapa interiördesignen för den efterlängtade nya modellen. Deras uppdrag var att uttrycka atmosfären i tidigare Phantoms och de traditionella högkvalitativa materialen för karosseribyggnad – läder, trä, djupa mattor – på ett helt aktuellt sätt.

En minut över midnatt, den 1 januari 2003, överlämnades den första Phantom VII till sin nya ägare. Till skillnad från alla tidigare Phantom-modeller byggdes den helt och hållet internt av Rolls-Royce Motor Cars, med rymdramskarosseri enligt en enda design snarare än karosseribyggnad. I en viktig mening behöll den dock en länk till sitt arv, eftersom varje motorbil handbyggdes av ett team av skickliga hantverkare. Dessutom innebar märkets Bespoke-program att Phantom i praktiken var en tom duk på vilken kunderna kunde förverkliga sina egna visioner och önskningar.

Utvecklingen fortsätter

Under sin 13-åriga livstid cementerade Phantom VII Rolls-Royce som världens främsta tillverkare av superlyxiga bilar, och sin egen plats som märkets främsta produkt. Men precis som sina föregångare förstod Rolls-Royces designers och ingenjörer att perfektion är ett rörligt mål: att Phantom aldrig var ”färdig”.

År 2017 presenterade Rolls-Royce Phantom VIII. Detta var den första Rolls-Royce som byggdes på Architecture of Luxury, en vidareutveckling av den rymdram helt i aluminium som användes på Phantom VII och som är utformad för att ligga till grund för alla framtida bilar som tillverkas på Goodwood.

Phantom VIII är särskilt utformad för att vara den ultimata duken för skräddarsydda beställningar. Med detta i åtanke är det den enda Rolls-Royce-modellen som har Gallery – ett oavbrutet glasparti som löper över hela fasadens bredd, bakom vilket kunden kan visa ett beställt konstverk eller design.

Detta unika fokus har gjort Phantom till föremål för några av de mest tekniskt ambitiösa och utmanande skräddarsydda projekt som någonsin genomförts av märkets designers, ingenjörer och specialiserade hantverkare. Uppdrag som Phantom Syntopia, Phantom Oribe, Phantom Koa och Phantom ”Inspired by Cinque Terre” innehåller alla funktioner, material och tekniska innovationer som aldrig tidigare setts i en Rolls-Royce eller någon annan bil. Var och en är en unik, unik skapelse som aldrig kommer att upprepas, vilket återspeglar de allra första Phantoms som var individuellt handbyggda för sina beställande ägare.

Essensen av Phantom

I 100 år har namnet Phantom haft en unik position i Rolls-Royce produktfamilj och historia. Medan standarderna för kvalitet, teknik och design är konsekventa för alla Rolls-Royce motorbilar, har Phantom alltid varit den storslagna, mest imponerande och, framför allt, mest ansträngningslösa motorbilen som byggs i serieproduktion av märket vid varje given tidpunkt.

Genom alla sina åtta generationer har Phantom aldrig kompromissats av existerande tekniska ortodoxier, flyktiga trender eller utvecklingskostnader. Från Henry Royces ursprungliga New Phantom till dagens Phantom VIII har det grundläggande syftet bakom Phantom alltid varit detsamma: att bygga en bil som erbjuder både ägare, förare och passagerare den mest bekväma och tillfredsställande upplevelsen som finns tillgänglig i världen just då – den oantastliga toppen av lyx och motorsport.