«Первые 40 лет своего существования Rolls-Royce строил только шасси, на которые независимые кузовщики устанавливали кузов, указанный клиентом. Лишь в конце 1940-х годов марка выпустила свой первый полноценный автомобиль — Silver Dawn. Выпущенный в 1949 году, он ознаменовал глубокие перемены для Rolls-Royce, отражая реалии послевоенного рынка и одновременно давая марке больше контроля над внешним дизайном своих продуктов, чем она когда-либо имела. Кроме того, это была вторая модель, построенная на единой, изменяемой базовой конструкции, предвещающей архитектуру роскоши, на которой построены все автомобили Rolls-Royce современной эпохи.»
Andrew Ball,
Руководитель отдела корпоративных отношений и наследия, Rolls-Royce Motor Cars
Хотя Rolls-Royce приостановил производство автомобилей в период с 1939 по 1945 год, чтобы сосредоточиться на создании авиационных двигателей, работа над новой моделью продолжалась в фоновом режиме.
В 1930-е годы Rolls-Royce предлагал три модели, каждая из которых включала множество деталей, уникальных для нее и не подлежащих обмену между ними. Это значительно увеличивало производственные затраты на один автомобиль, которые быстро стали непосильными в условиях жесткой экономии послевоенных лет.
Поэтому перед Rolls-Royce встала проблема снижения производственных затрат без ущерба для качества и производительности. Решением стали новые модели, которые могли использовать общие детали, новый двигатель, который мог быть предложен в вариантах с четырьмя, шестью или восемью цилиндрами, и единое шасси, которое можно было конфигурировать в различных размерах. Последнее можно рассматривать как предшественника запатентованного алюминиевого пространственного каркаса, известного как «Архитектура роскоши», который сегодня лежит в основе каждого автомобиля, построенного на заводе Rolls-Royce в Гудвуде.
Эти идеи были объединены в программу разработки того, что будет известно как «Рационализированный модельный ряд». В 1946 году Rolls-Royce выпустил первую такую модель: Silver Wraith. Это была прямая замена Phantom III, представленного в 1936 году. Как и его предшественник, да и все довоенные модели, Silver Wraith представлял собой шасси, предназначенное для установки кузовов сторонних производителей.
Rolls-Royce понимал, что для коммерческого успеха в эти непростые времена ему нужна модель, которая была бы менее дорогой и могла выпускаться в больших количествах, чем это возможно при традиционной сборке кузовов. Поэтому впервые в своей истории Rolls-Royce решил выпустить полноценный автомобиль с кузовом, собранным на собственном производстве. Подобно тому, как Silver Wraith заменил Phantom III, эта новая модель должна была принять на себя роль мантии маломощных автомобилей, которые марка создавала в предыдущие десятилетия.
Вторая модель «Рационализированной линейки», Silver Dawn, была запущена в 1949 году, первоначально только как экспортный автомобиль, в основном для североамериканского и австралийского рынков; для британских клиентов она стала доступна в 1952 году. Из 761 выпущенного Silver Dawn большинство было оснащено кузовами «Standard Steel» — четырехдверными седанами собственного производства. Но, учитывая пожелания клиентов, Rolls-Royce также предлагал Silver Dawn в качестве шасси. 64 экземпляра, построенных в виде автобуса, были выпущены в рамках серийного производства, которое продолжалось до 1955 года.
Еще одним подтверждением подхода Rationalised Range стал тот факт, что к 1952 году клиенты могли заказать как меньший Silver Dawn, так и больший Silver Wraith с автоматическим выбором передач. Действительно, Silver Dawn станет одной из последних моделей Rolls-Royce, предлагавшихся с механической коробкой передач. Пройдет еще более полувека, прежде чем появится восьмиступенчатая автоматическая коробка передач ZF со спутниковым управлением, которой оснащаются все современные автомобили Rolls-Royce с двигателем V12, но решение уже было принято.
К концу срока службы заднюю часть Silver Dawn доработал недавно принятый на работу Джон Блэтчли, который до прихода в Rolls-Royce обучался своему ремеслу у известного лондонского коучбилдера Gurney Nutting. Его внимательное отношение к деталям позволило не только увеличить объем багажного отделения, но и значительно улучшить внешний вид автомобиля; неудивительно, что в дальнейшем он стал главным инженером марки по стайлингу. В 2015 году модель Dawn была возрождена, став самой продаваемой в истории Rolls-Royce к моменту окончания производства в 2023 году.
Самому «молодому» Silver Dawn уже почти 70 лет. Но и сейчас он предлагает захватывающие ощущения для водителя и спокойную езду для пассажиров на большие расстояния в современных дорожных условиях. Он был и остается, во всех смыслах, полностью Rolls-Royce.