Среднее расположение двигателя, облегченная конструкция, очень современный дизайн и мощный четырехцилиндровый двигатель выражают философию легендарных Porsche Spyders с обозначениями 550 и 718. Эти породистые спортивные автомобили, предназначенные для гонок по трассам, дорогам и подъемам на холмы, с 1953 по середину 1960-х годов добились выдающихся успехов как для Porsche, так и для многих команд клиентов. Эти быстрые и маневренные автомобили позволили частным гонщикам, а также заводским пилотам, таким как Вольфганг Граф Берге фон Трипс, Ханс Херрманн, Грэм Хилл, Рикардо Родригес и Йоаким Боннье, одержать более тысячи побед, причем многие из них были одержаны с большим трудом. Несмотря на сравнительно небольшие четырехцилиндровые боксерские двигатели, эти автомобили неоднократно побеждали, казалось бы, более мощных соперников.
История 718 и 550 Spyder — это история поэтапного развития, что также характерно для Porsche. Как первый чистокровный гоночный автомобиль из Цуффенхаузена, Type 550, построенный в 1953 году (выпущено 89 автомобилей), положил начало эволюционной серии гоночных автомобилей со среднемоторной компоновкой, которые стали иконами автомобильной истории. За моделью 550 в 1956 году последовала модель 550 A Spyder (выпущено сорок автомобилей), которая отличалась трубчатой пространственной рамой и высокопроизводительным силовым агрегатом. Итальянский гонщик Умберто Маглиоли на 550 A одержал сенсационную победу в 1956 году в Targa Florio, самой сложной дорожной гонке того времени.
RS означает Rennsport
Почти столь же легендарным, как и сам автомобиль, является его силовой агрегат с четырьмя верхними распределительными валами, известный по сей день как двигатель Fuhrmann. Как преемник и дальнейшее развитие модели 550 A, 718 RSK дебютировал в 1957 году (было выпущено 34 автомобиля). Ее название отдавало дань уважения как гонкам, так и технологиям: RS означает Rennsport («гоночный спорт»), а K отражает конфигурацию недавно разработанных передних торсионных тяг, напоминающих букву K.
718 также получил трубчатую раму из бесшовной стали для обеспечения дополнительной прочности при минимально возможном весе. Двигатель, подвеска и барабанные тормоза также были оптимизированы. 718 RSK добился успеха по всему миру: в Ле-Мане, на Нюрбургринге, в Аргентине, в Риверсайде, Калифорния, и в многочисленных гонках по подъему на холм. И 550 A Spyder, и 718 RSK продемонстрировали огромный потенциал этих конструкций Porsche и в Формуле-2. Получившая дальнейшее развитие в качестве одноместного автомобиля, модель 718/2 выиграла чемпионат мира среди производителей Формулы-2 в 1960 году.
Когда новые правила FIA потребовали более тесной связи с серийными автомобилями, Porsche отреагировал на это в сезоне 1960 года, выпустив модель 718 RS 60 (выпущено 19 автомобилей), которая быстро стала стандартом для 1,6-литрового класса. Его наибольшие успехи включали победы в гонках Targa Florio, 12 Hours of Sebring и European Hill Climb Championship в 1960 и 1961 годах. Модель 718 RS 61 Spyder (13 автомобилей) впервые появилась в октябре 1960 года. Этот новый эволюционный шаг в развитии модели 718 использовался в основном командами заказчиков. Одной из его технических особенностей стала новая задняя ось с треугольными управляющими тягами. Чтобы использовать потенциал 718 Spyder для участия в «24 часах Ле-Мана», 718 RS 61 был доработан до версии купе.
Если в сезоне 1961 года 718 GTR еще участвовал в гонках с четырехцилиндровым двигателем, то в 1962 году он получил двухлитровый восьмицилиндровый вариант, а также дисковые тормоза. 718 W-RS Spyder, из которых был построен только один, также использовал эти два типа двигателей в гонках с 1961 по 1964 год. Ласково называемый механиками «бабушкой» за свою долгую гоночную карьеру, он выиграл европейский чемпионат по подъему на холм в 1963 и 1964 годах. И в очередной раз продемонстрировала потенциал конструкции двигателя Porsche со средним расположением цилиндров.