Einde van een Tijdperk: Laatste Bentley W12 Motor Met de Hand Gebouwd in Crewe

Bentley Motors viert de productie van de laatste handgebouwde, krachtige 12-cilindermotor in het hoofdkantoor van het bedrijf in Crewe. Hiermee wordt een cruciaal hoofdstuk in de geschiedenis van Bentley afgesloten, nu de laatste Bentayga, Continental GT en Flying Spur met W12-motor van de band rollen in de Dream Factory van het bedrijf.

Er zijn meer dan 100.000 W12’s geproduceerd sinds de motor werd geïntroduceerd in de originele Continental GT in 2003. De mijlpaalbeslissing om de productie stop te zetten is in lijn met Bentley’s baanbrekende Beyond100-strategie, waarbij het bedrijf wereldwijd marktleider wordt op het gebied van duurzame luxemobiliteit.

Ter gelegenheid van deze speciale gelegenheid werd in Bentley’s Heritage Garage in Crewe een herdenkingslunch gehouden voor de W12 assemblage- en R&D-teams. Daarna verzamelden de gasten zich voor een W12-portretfoto in het Pyms Lane Plaza. Collega’s van de assemblage kregen ook een gedenkwaardige W12-motorzuiger cadeau om het moment te koesteren.

“De W12 heeft zo’n belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Bentley dat het niet meer dan terecht was dat we de pensionering van de motor vierden met iedereen die met deze krachtbron te maken had. De introductie van de motor hielp het gezicht van het bedrijf bijna van de ene dag op de andere te veranderen en zal daarom de geschiedenis ingaan als een echte game changer. We mogen er trots op zijn dat we zo’n icoon zo lang in Groot-Brittannië hebben ontworpen, ontwikkeld en geproduceerd.”

Andreas Lehe, Lid van de Raad van Bestuur voor Productie bij Bentley Motors

De 6,0-liter twin-turbo W12 – de meest succesvolle 12-cilindermotor van het moderne tijdperk – wordt vervangen door een volledig nieuwe, prestatiegerichte aandrijflijn die het begin van een nieuw tijdperk voor het bedrijf inluidt. Die Ultra High Performance Hybrid combineert een krachtige V8-verbrandingsmotor met geavanceerde accutechnologie. Electrocharging’ maakt gebruik van een krachtig hybridesysteem en bouwt verder op Bentley’s bestaande benzine-elektrische aandrijflijnen.

De motor produceert het hoogste vermogen dat ooit in een Bentley is aangeboden en zal een nieuwe generatie van de meest dynamische, responsieve en efficiënte supercars aandrijven die het bedrijf ooit heeft gebouwd. Elk model in het Bentley-gamma zal verkrijgbaar zijn met de nieuwe geëlektrificeerde aandrijflijn. De unit ontwikkelt nog meer vermogen dan de W12 die met pensioen gaat, in combinatie met een laag WLTP CO2-cijfer voor de rijcyclus van slechts 50 g/km.

“De W12 heeft onze auto’s en ons bedrijf met een uitzonderlijke snelheid vooruitgeholpen en zal de geschiedenis ingaan als een van de belangrijkste innovaties in onze illustere geschiedenis. Vandaag markeert het einde van een ontwikkelingstraject waar onze R&D- en productiecollega’s door de jaren heen bijzonder trots op mogen zijn. Niet in de laatste plaats op het concept, maar ook op de voortdurende vooruitgang op het gebied van vermogen en prestatieoptimalisatie, terwijl tegelijkertijd zowel de uitstoot als het raffinement zijn verbeterd.”

Dr. Matthias Rabe, Bestuurslid R&D bij Bentley Motors

20 jaar uitmuntendheid in engineering

Op zoek naar het raffinement en de kracht van een twaalfcilindermotor zonder buitensporige afmetingen, werd de W12 gecreëerd. In wezen zijn het twee V6-motoren met een smalle hoek die een gemeenschappelijke krukas delen. De compacte W12 is 24 procent korter dan een conventionele V12, waardoor hij ideaal is voor de strakke en gespierde lijnen van de Continental GT, die in 2003 op de markt kwam.

Met nieuwe inlaat-, uitlaat-, turbolaad- en intercoolingsystemen die door de ingenieurs van Bentley zelf zijn ontwikkeld, ontwikkelde de 2003 Continental GT 552 pk. Het maximumkoppel van 479 lb.ft lag tussen 1.600 en 6.100 t/min, waardoor het nieuwe model bij elk toerental over een vloedgolf aan koppel beschikt, wat altijd al een Bentley-kenmerk is geweest.

De combinatie van 12-cilinder vermogen, vierwielaandrijving en een topsnelheid van bijna 160 km/u, in combinatie met de sensuele en vloeiende vorm van de Continental GT, bleek een wereldwijde sensatie. De Continental GT creëerde en domineerde een nieuwe marktsector, een succes dat vier generaties van het model en meer dan 20 jaar heeft geduurd.

Elke W12-motor wordt met de hand gebouwd in Crewe, een proces dat ongeveer zeven uur in beslag neemt en de nauwgezette assemblage vereist van 2600 afzonderlijke onderdelen. Zuigers en drijfstangen worden tot op de gram nauwkeurig in uitgebalanceerde sets aan elkaar gekoppeld, zodat de afgewerkte motor soepel genoeg ronddraait om de befaamde ‘muntjestest’ te doorstaan en optimaal vermogen en betrouwbaarheid te leveren. De afgewerkte W12 kan, nadat hij is uitgelekt, koud getest en warm gestookt, een Continental GT Speed in 3,5 seconden van 0-100 km/u naar 208 km/u stuwen, terwijl hij gedurende zijn hele levensduur een stil raffinement en betrouwbaarheid biedt.

Tweede generatie W12

Bij de introductie van de Bentyaga in 2015 werd de Bentley W12 volledig opnieuw ontworpen, het resultaat van drie jaar ontwerpen, ontwikkelen en testen. Twin-scroll turboladers zorgden voor een snellere respons en een onmiddellijk koppel; twee verschillende brandstofsystemen zorgden ervoor dat er geen compromissen werden gesloten tussen prestaties en emissies; en – wat cruciaal is voor de off-roadprestaties van de Bentayga – de motor werd getest om te presteren bij hellingshoeken tot 35 graden in elke richting. Bij gedeeltelijk of volgas schakelt cilinderuitschakeling één van de zes cilinders volledig uit voor een lager brandstofverbruik. De nieuwe W12 vervangt zijn voorganger in het hele modellengamma, inclusief Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible en Flying Spur.

Records en benchmarks

Hoewel de Bentley W12 nooit bedoeld is geweest als competitievoertuig, heeft hij in de twintig jaar van zijn productie toch een aantal belangrijke records gevestigd. In 2007 claimde viervoudig wereldkampioen rally Juha Kankkunen het absolute wereldrecord ijssnelheid in een Continental GT met een snelheid van 199,98 km/u op een vrij stuk bevroren zee in de Botnische Golf. Hij keerde terug in 2011 in een Continental Supersports Convertible met 621 pk en legde de lat hoger op 205,48 km/u. Vier jaar later, in 2015, vestigde acteur Idris Elba een nieuw ‘vliegende mijl’ UK Land Speed Record op Pendine Sands, met een snelheid van 180,361 mijl per uur achter het stuur van een Continental GT Speed.

In 2018 vestigde tweevoudig winnaar Rhys Millen een nieuw Production SUV-record tijdens de Race to the Clouds in Pikes Peak, Colorado. Met een W12 Bentayga legde hij het parcours van 12,42 mijl af in slechts 10.49,9, met een gemiddelde snelheid van 66,5 km/u en bijna twee minuten minder dan de vorige benchmark. Millen keerde in 2019 terug met een Continental GT Speed met W12-motor en vestigde een nieuw Pikes Peak Production Car-record met een tijd van 10 minuten en 18,488 seconden, een gemiddelde van 70 mph en een verbetering van het vorige record met 8,4 seconden.

Zwanenzang voor de W12

De komst van Bentley’s nieuwe Ultra Performance Hybrid aandrijflijn met 782 pk en 1.000 Nm luidt het einde in van de W12-productie in Crewe. Om de opmerkelijke W12 te vieren, kondigt Bentley een gelimiteerde oplage van 120 ‘Speed Edition 12’-modellen aan voor de Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible en Flying Spur. Unieke kenmerken zijn onder andere Edition 12-badges, treadplates, stoelborduursels, fascia-inlays en genummerde motorplaatjes. Eigenaars ontvingen ook een herdenkingsschaalmodel van het W12-motorblok.

De W12-motor heeft ook een sleutelrol gespeeld bij het vestigen van ‘coachbuilt by Mulliner’ op het toppunt van individuele autoluxe. De Bacalar barchetta, de zeldzaamste tweedeurs Bentley met slechts 12 exemplaren, wordt aangedreven door een 650 pk sterke W12. Zijn Mulliner stalgenoot, de Batur, zal de geschiedenis ingaan als de ultieme W12-aangedreven Bentley; slechts 18 coupé- en 16 cabrioletexemplaren zullen met de hand worden gebouwd volgens de specificaties van de eigenaar en elk wordt aangedreven door een Bentley W12-motor van 740 pk en 738 lb.ft.

Met meer dan 100.000 exemplaren die nog steeds uitzonderlijke service leveren aan eigenaars over de hele wereld, is de Bentley W12 de meest succesvolle 12-cilinder motor van het moderne tijdperk. Tijdens zijn levensduur zorgde de constante ontwikkeling voor een vermogenstoename van 34 procent en een koppelstoename van 54 procent, terwijl tegelijkertijd de CO2-uitstoot met 25 procent daalde. De W12 speelde een cruciale rol in Bentley’s evolutie tot het meest gewilde luxemerk ter wereld: wat er ook volgt als Bentley aan zijn elektrische tijdperk begint, hij zal niet vergeten worden.