De Audi R8: een Fascinerende Legende

Een adembenemend design, een prikkelend motorgeluid en een rijdynamiek zoals geen enkele andere Audi ooit heeft geboden: Toen hij in 2006 werd onthuld, betekende de R8 een revolutie – in Duitsland en over de hele wereld. Een supersportauto met middenmotor; nooit eerder had Audi zo’n auto aangeboden. Met de R8 begaf Audi zich in exclusievere segmenten die voorheen werden gedomineerd door merken als Ferrari, Porsche en Lamborghini.

De Audi R8 werd ontwikkeld en gebouwd door het voormalige quattro GmbH (tegenwoordig Audi Sport GmbH). Het werd meteen het sportieve icoon in het productportfolio van het bedrijf en draagt tot op de dag van vandaag bij aan het exclusieve imago van het merk Audi. De naam R8 verwijst naar een succesvolle raceauto die Audi meer overwinningen op Le Mans opleverde dan enige andere fabrikant in de geschiedenis: In 1999 lanceerde Audi zijn legendarische Le Mans-programma met een sportprototype dat van start ging in de LMP900-klasse. De eerste naam van dit raceprototype was R8. Hij won de 24 uur van Le Mans in 2000, 2001, 2002, 2004 en 2005 en is daarmee de Le Mans sportwagen met de meeste overwinningen in de moderne geschiedenis. Het prototype behaalde nog meer overwinningen in de 12 uur van Sebring, een race in de Verenigde Staten, die het van 2000 tot 2005 elk jaar won. Met deze overwinningen verhoogde Audi zijn prestige in de internationale racerij en legde het de basis voor de voor de weg bestemde R8 supersportwagen.

De Audi Le Mans quattro als voorproefje van de R8

De Audi Le Mans quattro was een eerste voorproefje van het serieproduct. De conceptauto, die voor het eerst werd onthuld op het Autosalon van 2003, werd ontworpen als een “krachtige sportauto die geschikt is voor dagelijks gebruik, een auto die geen compromissen sluit op het gebied van comfort en gebruiksvriendelijkheid”, aldus Bernhard Voll, technisch directeur van het project.

Het exterieurontwerp van de Le Mans quattro komt van ontwerper Frank Lamberty, die tot op de dag van vandaag spannende auto’s ontwerpt bij Audi. Hij formuleert de eisen voor een high-performance sportwagen die geschikt is voor dagelijks gebruik als volgt: “In de Le Mans quattro kun je net zo makkelijk recordrondjes rijden op het circuit als parallel parkeren voor de kapper. Dat maakte het voor ons een hele uitdaging.”

De technische basis van de Le Mans quattro was de Lamborghini Gallardo. De Le Mans quattro markeerde verschillende technologische mijlpalen, zoals LED-koplampen, het koolstofvezel Audi Space Frame, het digitale cockpitdisplay en de adaptieve ophanging Audi magnetic ride. Een absoluut hoogtepunt was de 5,0-liter V10 met dubbele turbo en directe benzine-injectie. Deze had een vermogen van 610 pk en een maximumkoppel van 750 Nm, waarmee het een echt zwaargewicht voor de auto was.

Wereldpremière van de eerste Audi R8 in 2006

De eerste generatie van de Audi R8 vierde zijn wereldpremière op het Autosalon van Parijs in 2006, waar de gelijkenis met de Le Mans quattro bijna perfect was. Er waren echter enkele technische verschillen met de concept car.

De productieauto van de eerste generatie gebruikte een 4,2-liter V8 FSI-middenmotor die achter het passagierscompartiment was gemonteerd. De motor had een vermogen van 420 pk (later: 430 pk) en was, afgezien van het gebruik van dry sump-smering, dat geschikter is voor het racecircuit, vrijwel identiek aan de motor van de huidige Audi RS 4 (B7). Later kwam er een V10-variant met een maximumvermogen van 570 pk, die gebruikmaakte van de 5,2-liter atmosferische motor van het zustermodel van de groep, de Lamborghini Gallardo.

Voor de ophanging gebruikte Audi het toen nieuwe Audi magnetic ride, waarmee de bestuurder de schokdempers met een druk op de knop kan aanspannen. De schokdempers gebruiken een synthetische koolwaterstofolie met microscopische magnetische deeltjes in de zuigers. Wanneer de magnetische spoelen worden geactiveerd – wat het geval was in de sportmodus – richten de deeltjes in de zuigerkamers zich loodrecht op de stromingsrichting van de olie, waardoor de stroming wordt belemmerd.

De R8 van de eerste generatie had aanvankelijk een handgeschakelde versnellingsbak met open overbrenging. De quattro vierwielaandrijving stuurde het vermogen naar alle vier de wielen, waarbij maximaal 30 procent naar de vooras ging. Andere transmissieopties waren de R-Tronic, een automatische transmissie, en de S-Tronic transmissie met dubbele koppeling vanaf 2012. Bovendien werd de R8 in 2008 de eerste auto met volledig led-koplampen. In 2009 voegde Audi een open variant toe aan de Coupé, de R8 Spyder.

Alle Audi R8-modellen werden gebouwd in de fabriek in Böllinger Höfe – grotendeels met de hand. Audi bouwde de fabriek in de buurt van Neckarsulm speciaal voor zijn eerste supersportauto.

Speciale modellen en conceptauto’s

De R8 van de eerste generatie bleef fans lang na zijn première boeien, mede dankzij verschillende speciale modellen en conceptcars. De bekendste speciale modellen zijn de Audi R8 GT Coupé en de R8 Gt Spyder met een opgezogen V10-motor met 560 pk. De modellen wogen ongeveer 100 kilogram minder dan de standaard R8 V10-modellen en waren veel meer ontworpen voor gebruik op het circuit. Ze zijn bijvoorbeeld uitgerust met rolbeugels en een brandblussysteem. Zowel de Coupé als de Spyder werden gelimiteerd tot 333 exemplaren.

Een conceptauto die het nooit tot serieproductie heeft geschopt, was de R8 met een V12-dieselmotor met turbo: de R8 V12 TDI concept. Achtergrond: In de jaren 2010 was Audi succesvol op Le Mans met de R10 TDI en wilde het dieseltechnologie voor sportauto’s introduceren, die tot dan toe niet bestond. Met 500 pk en een maximumkoppel van 1.000 Nm ging het concept in ongeveer vier seconden van nul naar 100 km/u – met een gemiddeld verbruik van minder dan tien liter.

De laatste evolutie van de eerste generatie R8 was de Audi R8 LMX, een speciale editie die in 2014 werd uitgebracht, beperkt was tot 99 exemplaren en – net als de R8 GT een paar jaar eerder – was geïnspireerd door de racerij. Met 570 pk raasde de R8 LMX in 3,4 seconden van nul naar 100 km/u, waarmee het destijds de snelste productieauto van Audi was.

Een ander uniek kenmerk waren de laser-grootlichten, die de R8 LMX als eerste productieauto gebruikte. Een lasermodule in elke koplamp genereerde een lichtbundel met een tweemaal zo groot verlichtingsbereik als volledige LED-koplampen.

In acht jaar tijd produceerde Audi iets meer dan 26.000 exemplaren van de eerste R8 in de fabriek in Neckarsulm.

De Audi R8 als filmster

Dankzij zijn filmsterrenlook en Hollywoodflair was de Audi R8 te zien in talloze kaskrakers. De R8 maakte zijn beroemdste cameo als metgezel van Marvel-held Tony Stark, alter ego Iron Man. In alle drie de films reed Stark, gespeeld door Robert Downey Jr., in een Audi R8 van de eerste generatie; in de derde aflevering was het een elektrische R8 e-tron.

De tweede generatie R8 speelde ook mee in Marvel-films, zoals “Captain America: Civil War” in 2016 en ‘Spider-Man: Homecoming’ in 2017.

In de sciencefiction thriller “I, Robot” uit 2004 reed het hoofdpersonage Del Spooner, gespeeld door Will Smith, in een supersportwagen waarvan de basisvorm deed denken aan de Audi R8. De futuristische sportwagen was een Audi RSQ Concept, ontworpen voor de film door Audi’s designteam en toenmalig hoofd design Walter De Silva.

Tweede generatie R8 onthuld in 2015

Op de Autosalon van Genève in 2015 presenteerde Audi de opvolger van de R8, die zijn sporen al had verdiend in de wereld van de supersportwagens. Net als de eerste generatie was de nieuwe R8 gebaseerd op een Lamborghini, de Huracán uit 2014.

Qua uiterlijk was de R8 een evolutie van het vorige model. De onderscheidende kenmerken bleven de voorkant met de nieuwe full-LED-koplampen en de karakteristieke zijlamellen. Het nieuwe design was veel hoekiger en harmonieuzer dan dat van de eerste generatie.

Wat de tweede generatie vooral kenmerkte, was de V10-motor van Lamborghini. In beide versies gebruikte de R8 de atmosferische motor met twee vermogensniveaus, 540 of 610 pk, en een zeventraps transmissie met dubbele koppeling. De 610 pk sterke R8 ging van 0 naar 100 km/u in 3,2 seconden, met een topsnelheid van 330 km/u. Vóór de update van het 2019-model bracht de nieuwe R8 zijn vermogen over op alle vier de wielen via quattro vierwielaandrijving.

Voor het eerst ook met achterwielaandrijving

Eén ding aan de tweede generatie was echter nieuw voor Audi’s voor de weg: Met de R8 V10 RWS bood Audi voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf een achterwielaangedreven variant aan die iets lichter was dan de versie met vier wielen.

Na de facelift van 2019 werd een 570 pk versie van de V10-motor beschikbaar, terwijl de Audi R8 V10 Performance met vierwielaandrijving werd opgewaardeerd naar 620 pk. Klanten konden kiezen uit verschillende vierwiel- en achterwielaangedreven varianten.

De Audi R8 V10 GT RWD was een echte circuitspecialist. Het was een speciaal model met achterwielaandrijving dat beperkt was tot 333 exemplaren met een groot aantal aerodynamische voorzieningen, waaronder een frontsplitter, flics en een grote achtervleugel. Met een vermogen van 620 pk blijft de R8 V10 GT RWD de krachtigste achterwielaangedreven Audi aller tijden.

Serie wereldwijde overwinningen in races voor klanten

De sportwagen verrukte de fans ook op de weg. Op basis van beide generaties van de Audi R8 bouwde Audi Sport in 2009 454 raceauto’s voor de nieuw opgerichte klantenracerij. Daarvan waren er 313 GT3-varianten, die de sportwagensector domineerden. De klantenteams van Audi Sport customer racing behaalden maar liefst zeven overwinningen in 24-uursraces op de Nürburgring en nog eens 11 overwinningen in internationale 24-uursraces.

Met de differentiatie voor de GT3-, GT2- en GT4-categorieën was Audi een geduchte kracht in kampioenschappen wereldwijd, met teams in Amerika, Australië, Azië, Europa en Afrika die 368 kampioenstitels vierden in 16 jaar. De GT-racewagens hebben Audi geholpen om zijn sportieve profiel aan te scherpen, waardoor het publiek de kans kreeg om het merk op het circuit te ervaren en ook in privégebruik snelle en beroemde ambassadeurs van het merk Audi bleven.

Op 22 maart 2024 werd de laatste Audi R8 gebouwd op Böllinger Höfe. De R8 in Vegas Yellow is bestemd voor de gewijde zalen van het Audi Museum in Ingolstadt.