In maart 1974 startte de massaproductie van de Countach in de Lamborghini-fabriek in Sant’Agata Bolognese; een model dat legendarisch werd en 16 jaar lang op de markt bleef. De Countach was de eerste Lamborghini waarvan de carrosserie “in-house” werd gemaakt, met handmatige paneelbewerking, en de eerste waarvan het interieur werd geproduceerd door de Lamborghini-bekledingsafdeling, een echte revolutie die 50 jaar later een traditie is geworden in Sant’Agata Bolognese. Ter gelegenheid van deze verjaardag heeft Lamborghini de allereerste Countach LP 400 teruggebracht naar de productielijn waar hij werd gemaakt en waar vandaag de Lamborghini Revuelto wordt geproduceerd, voor een fotoshoot van vroeger en nu. Bovendien heeft Lamborghini een aantal exclusieve beelden van de Countach-lijn uit haar archieven beschikbaar gesteld.
“We zijn er trots op dat we onze supersportmodellen nog steeds produceren op de plek waar de Countach is ontstaan”, zegt Ranieri Niccoli, Chief Manufacturing Officer van Lamborghini. “De productie is sindsdien radicaal veranderd en er was een duidelijke transformatie van veel aspecten, van de productie van de Countach tot de modellen van vandaag. Vandaag de dag is onze productie heel anders dan in 1974, maar de beste aspecten zijn behouden gebleven en de handmatige vaardigheden van onze operators zijn gecombineerd met de best beschikbare technologieën, waardoor de zogenaamde Manifattura Lamborghini Next Level is ontstaan. De gemeenschappelijke noemer tussen de productie van de Countach en onze huidige auto’s is aandacht voor detail.”
Evolutie van de Countach
De Lamborghini Countach LP 500 werd gepresenteerd op de Autosalon van Genève op 11 maart 1971, als een ideeënauto. Het onmiddellijke succes maakte de beslissing om er een productieauto van te maken gemakkelijk. Er waren verschillende prototypes en drie jaar van technische ontwikkeling en intensieve tests op de weg voor het productiemodel, de Countach LP 400, klaar was.
Terwijl de auto werd ontwikkeld, werd in Sant’Agata Bolognese gewerkt aan de productielijn waar de Countach zou worden geproduceerd. Dit was nog een manier waarop de Countach revolutionair was: voor het eerst in de geschiedenis van Lamborghini zou het koetswerk zelf worden gemaakt. Tot dan toe werden auto’s van Lamborghini op twee verschillende plaatsen gemaakt, waarbij de mechanische onderdelen door Lamborghini werden geproduceerd en de carrosserie door externe carrosseriebouwers werd gebouwd en vervolgens naar Sant’Agata Bolognese werd gestuurd om te worden samengevoegd met het frame en de mechanische onderdelen. De beslissing om de productie van de carrosserie in de Lamborghini-fabriek onder te brengen, had een onmiddellijke en belangrijke impact op de groei van het bedrijf.
Nummer 1 Countach assemblagelijn
De oorspronkelijke Lamborghini-fabriek had een overdekte oppervlakte van 12.000 m2. De bouw begon in 1963 en eindigde in 1966, toen ook de versnellingsbak en het differentieel in eigen beheer werden geproduceerd. De fabriek omvatte de productieruimte, kantoren, testruimtes en een servicewerkplaats.
De productie omvatte twee productielijnen: een voor de motoren en mechanische onderdelen en de andere voor de assemblage van auto’s. Op 18 oktober 1968 kondigde Lamborghini de aanstaande voltooiing aan van de bouw van drie nieuwe industriële gebouwen, waardoor er 3.500 m2 overdekte ruimte bijkwam. Vandaag de dag is de fabriek heel anders, met een oppervlakte van 346.000 m2, maar het gebied waar de Countach werd geassembleerd, bekend als de Countach Assemblagelijn No.1, is hetzelfde gebleven en is nu waar de Revuelto, de nieuwe Lamborghini 12-cilinder plug-in hybride auto, wordt geproduceerd.
Tijdens de Countach-jaren was de assemblagelijn eenvoudig en kleinschalig, waarbij alle handelingen handmatig werden uitgevoerd. De carrosseriepanelen werden geslagen en vervolgens gecontroleerd op een houten mal voordat ze aan elkaar werden gelast en aangepast op de carrosserievorm. Deze laatste bewerking was essentieel omdat elk onderdeel, dat met de hand was gemaakt en gemonteerd, identiek leek aan de andere onderdelen, maar in werkelijkheid allemaal net iets anders was. De complete carrosserie, nog steeds in ruw aluminium, werd vervolgens gecombineerd met het frame. Deze eenheid, gezeten op een industriële trolley die op rails liep, reisde tussen de verschillende assemblagestations waar de verschillende mechanische onderdelen werden gemonteerd. De Countach was ook de eerste waarbij de Lamborghini-bekledingsafdeling betrokken was, die in het begin alleen verantwoordelijk was voor de montage en assemblage van het interieur in samenwerking met externe leveranciers. Uiteindelijk werd het volledig autonoom, ook op het gebied van lederen bekleding en stiksels, en werd het een essentieel onderdeel van de personalisatie die Lamborghini vandaag de dag nog steeds aanbiedt aan zijn klanten via het Ad Personam-programma. Vandaag de dag is de productielijn veranderd, net als de gebruikte machines en materialen, en is deze veel beter georganiseerd, efficiënter en ergonomischer. Terwijl in de jaren 1970 aluminium werd gebruikt, is er nu koolstofvezel, dat ook wordt geproduceerd in de vestiging in Sant’Agata Bolognese. Wat niet veranderd is, is de passie en zorg waarmee de operators de nieuwe auto’s produceren.
Continuïteit tussen de Countach en Revuelto
Een halve eeuw scheidt de Countach en de Revuelto, en in die tijd zijn ook de volumes veranderd: in de 16 productiejaren van de Countach werden 1999 exemplaren geproduceerd; de 11 productiejaren van de Diablo leverden 2903 exemplaren op; de negen productiejaren van de Murciélago leverden 4000 auto’s op; en de 11 productiejaren van de Aventador meer dan 11.000. Ondanks deze verschillen, verenigd door de productielocatie, zijn er veel gemeenschappelijke kenmerken tussen de Countach en Revuelto. Ten eerste is de algemene technische opzet hetzelfde, met een 12-cilinder motor achterin in de lengterichting. Op de Revuelto zit echter ook het accupakket, waardoor de versnellingsbak naar de achterkant van de V12-motor is verplaatst. De aandrijflijn is hetzelfde, net als de “Schaar”-deuren, die voor het eerst te zien waren op de Countach voordat ze een kenmerkend onderdeel werden van de Lamborghini V12. Wat de stilistische kenmerken betreft, die een buitengewone continuïteit vertoonden van de Countach naar de Diablo en vervolgens naar de Murciélago en Aventador, staat de subtiele visuele lijn die loopt tussen het voorspatbord en het dak van de cockpit, eindigend bij de achterspoiler, in feite bekend als de “Countach-lijn”.
Alle Countach-modellen
De eerste versie van de Countach, met 152 geproduceerde exemplaren, was de LP 400 (1974-1978), met spatborden zonder verlengstukken en een dak met een centrale uitsparing voor de achteruitkijkspiegel, wat hem de bijnaam “Periscopio” opleverde. De LP 400 S (1978-1982), met 235 exemplaren, was rechtstreeks afgeleid van de speciale LP 400 die de Canadese liefhebber Walter Wolf bij Lamborghini bestelde. De LP 400 S werd gekenmerkt door de toepassing van Pirelli-banden met laag profiel, wielkastverbreders, “telefoonwijzer”-wielen en het aerodynamische aanhangsel onder de voorkant. Deze configuratie, zij het verbeterd en beter geïntegreerd in latere versies, werd het onderscheidende kenmerk van de Countach voor het volgende decennium. De 5000 S (1982-1984), geproduceerd in 323 exemplaren en met weinig esthetische wijzigingen, had een V12 met een grotere cilinderinhoud van 4,8 liter. De Countach Quattrovalvole die volgde (1985-1988), met 631 eenheden, werd visueel gekenmerkt door de “bult” op de motorkap, noodzakelijk om de 5,2-liter motor te bevatten, uitgerust met een 4-kleppen timing systeem voor elke cilinder. De Countach 25th Anniversary (1988-1990), met 658 exemplaren, werd gemaakt om te vieren dat 25 jaar geleden het bedrijf werd opgericht en omvatte een totale revisie van de aerodynamische aanhangsels van de Countach. De luchtinlaten op de achterspatborden en sommige panelen, zoals die op de motorkap, veranderden ook en werden voor het eerst gemaakt van koolstofvezel. Het is vermeldenswaard hoe het commerciële succes van de Countach altijd toenam en hoe de laatste twee versies in de grootste aantallen werden geproduceerd, profiterend van de verkregen typegoedkeuring voor de verkoop van de Countach op de Amerikaanse markt.
In de jaren dat hij op de markt kwam, was de Countach het model dat Lamborghini niet alleen in staat stelde om halverwege de jaren zeventig tot 1990 concurrerend te zijn en definitief een legende te worden, maar ook om op de muren van een hele generatie te prijken en in tientallen films te worden gebruikt.