Middenmotor, lichtgewicht constructie, zeer modern design en een krachtige viercilindermotor vormen de filosofie achter de legendarische Porsche Spyders met de typeaanduidingen 550 en 718. Deze volbloed sportwagens, ontworpen voor circuit-, weg- en heuvelklimraces, boekten van 1953 tot halverwege de jaren 60 buitengewone successen – zowel voor Porsche als voor vele klantenteams. Dankzij deze snelle en wendbare auto’s konden zowel privé-racers als fabriekscoureurs, zoals Wolfgang Graf Berghe von Trips, Hans Herrmann, Graham Hill, Ricardo Rodríguez en Joakim Bonnier, meer dan duizend overwinningen op hun naam schrijven. Ondanks hun relatief kleine viercilinder boxermotoren slaagden de auto’s er herhaaldelijk in om schijnbaar sterkere concurrenten te verslaan.
De geschiedenis van de 718 en de 550 Spyder is een verhaal van stapsgewijze ontwikkeling – wat ook typisch is voor Porsche. Als eerste volbloed raceauto uit Zuffenhausen lanceerde het type 550, dat vanaf 1953 werd gebouwd (89 exemplaren), de evolutionaire reeks raceauto’s met middenmotoren die iconen van de autogeschiedenis werden. De 550 werd in 1956 opgevolgd door de 550 A Spyder (veertig exemplaren), met een buizenframe en een krachtige aandrijflijn. De Italiaanse coureur Umberto Maglioli behaalde met een 550 A een sensationele overwinning in de Targa Florio van 1956, de meest uitdagende wegrace uit die tijd.
RS staat voor Rennsport
Bijna net zo legendarisch als de auto zelf is zijn aandrijflijn met vier bovenliggende nokkenassen, tot op de dag van vandaag bekend als een Fuhrmann-motor. Als opvolger en verdere ontwikkeling van de 550 A verscheen in 1957 de 718 RSK (34 exemplaren gemaakt). Zijn naam was een eerbetoon aan zowel de racerij als de technologie: de RS staat voor Rennsport (“racesport”) en de K weerspiegelt de configuratie van de nieuw ontwikkelde torsiestangen aan de voorkant, die op de letter K lijken.
De 718 had ook een buizenframe van naadloos staal voor extra stevigheid bij een zo laag mogelijk gewicht. De motor, ophanging en trommelremmen werden ook geoptimaliseerd. De 718 RSK vierde wereldwijd successen: in Le Mans, op de Nürburgring, in Argentinië, in Riverside, Californië, en in talrijke heuvelklimwedstrijden. Zowel de 550 A Spyder als de 718 RSK toonden het enorme potentieel van deze Porsche ontwerpen ook in de Formule Twee. De 718/2 werd verder ontwikkeld als eenzitter en won in 1960 het wereldkampioenschap voor constructeurs in de Formule Twee.
![](https://static.cuoresportivo.com/base/POR_P0000326-2560x1443.webp)
Toen de nieuwe FIA-reglementen nauwere banden met productieauto’s voorschreven, reageerde Porsche in het seizoen 1960 met de 718 RS 60 (er werden 19 auto’s gemaakt), die al snel de standaard werd voor de 1,6-liter klasse. Tot de grootste successen behoorden algemene overwinningen in de Targa Florio, de 12 Uren van Sebring en het Europese Hill Climb Kampioenschap in 1960 en 1961. De 718 RS 61 Spyder (13 auto’s) verscheen voor het eerst in oktober 1960. Deze nieuwe evolutionaire stap vooruit in de 718 werd voornamelijk gebruikt door klantenteams. Een van de technische hoogtepunten was een nieuwe achteras met driehoekige controlestangen. Om het potentieel van de 718 Spyder voor de 24 Uur van Le Mans te benutten, werd de 718 RS 61 verder ontwikkeld tot een coupéversie.
In het seizoen 1961 deed de 718 GTR nog mee aan races met een viercilindermotor, terwijl hij in 1962 werd uitgerust met een tweeliter achtcilindervariant en schijfremmen. De 718 W-RS Spyder, waarvan er slechts één werd gebouwd, gebruikte ook deze twee motortypen voor zijn races van 1961 tot 1964. Deze Spyder, die door de monteurs liefkozend “Oma” werd genoemd vanwege zijn lange racecarrière, won het Europese Hill Climb-kampioenschap in 1963 en 1964. En toonde opnieuw het potentieel van Porsche’s middenmotorontwerp.