Mercedes-Benz SLR McLaren: een unieke samenwerking vieren

De baanbrekende super-GT, ontstaan uit een Formule 1 geïnspireerde samenwerking tussen Mercedes-Benz en McLaren, is een uniek hoofdstuk in het verhaal van McLaren. De activiteiten in het McLaren Technology Centre weerspiegelen dit en zijn niet alleen een blijk van erkenning voor de auto, maar ook voor de mensen die hem tot leven brachten, van wie een groot aantal nog steeds bij McLaren werkt.

Vier exemplaren van de grand tourer, ontworpen en gebouwd volgens supercarnormen – een SLR Stirling Moss, een SLR van MSO, een SLR HDK en het SLR 722 GT Prototype – werden tentoongesteld op de MTC Boulevard, samen met items uit het ontwikkelingsverhaal van de auto. Een bezoek aan het MTC door de SLR Club – een internationale groep van Mercedes-Benz SLR McLaren-eigenaren – gaf nog meer kleur aan de evenementen. De liefhebbers ontmoetten enkele van de McLaren-teams die aan het project werkten om twee decennia van de auto te vieren.

Het Mercedes-Benz SLR McLaren-project werd aangekondigd tijdens de Britse Grand Prix van 1999 op Silverstone, met de bevestiging dat McLaren zou gaan samenwerken met Mercedes-Benz om de eerder dat jaar op de Detroit Auto Show getoonde Mercedes-Benz SLR Vision van de stand naar de weg te brengen als een volwaardige productieauto, ontwikkeld onder de naam ‘Project 7’.

McLaren en Mercedes-Benz waren partners in de Formule 1 van 1995 tot 2009, waarin McLaren vier wereldkampioenschappen Formule 1 won (constructeurskampioen in 1998, coureurskampioen in 1998, 1999 en 2008). Deze winnende combinatie van de ontwikkeling van het McLaren-chassis en koolstofvezeltechnologie met het motorvermogen van Mercedes zou worden herhaald voor eigenaars van de Mercedes-Benz SLR McLaren.

Het eerste Project 7-prototype werd gebouwd door een team van ex-Formule 1 McLaren-monteurs, die vervolgens samen met autotechnici het kernteam vormden dat de auto in productie zou nemen, als eerste auto die met de hand werd geassembleerd in het toen net geopende MTC.

De vorm en styling van de auto werden zo dicht mogelijk bij de eisen van Mercedes gehouden – en het ontwerp dat tot uitdrukking kwam in het Vision SLR-concept. Dit kon alleen worden gerealiseerd door baanbrekende engineering, waarbij gebruik werd gemaakt van McLaren’s expertise op het gebied van koolstofvezelcomposieten die is opgedaan tijdens tientallen jaren ervaring in de Formule 1 en de McLaren F1 wegauto.

Samen met de innovatieve koolstofvezelontwikkelingen werd een 5,5-liter supercharged V8 ontwikkeld door Mercedes-AMG, goed voor 626 pk en 780 Nm koppel. De achterwielen werden aangedreven door een automatische vijfversnellingsbak, waardoor de prestaties van de super-GT met voorin geplaatste middenmotor meer dan vergelijkbaar waren met die van de supercars uit die tijd, met een acceleratie van 0 naar 100 km/u in 3,8 seconden en een topsnelheid van 208 km/u.

De productie van de auto die zijn leven begon als Project 7 eindigde in december 2009, maar dit betekende niet het einde van McLaren’s betrokkenheid bij de auto. In 2010 introduceerde het nieuw opgerichte McLaren Special Operations (MSO) de McLaren Edition SLR, een uitbreidingspakket voor de Mercedes-Benz SLR McLaren dat werd samengesteld op basis van waardevolle feedback van SLR-eigenaars en MSO-klanten. Deze versie van de SLR, gelimiteerd tot slechts 25 exemplaren, heeft aanzienlijke wijzigingen aan de carrosserie met een nieuwe, aerodynamisch gevormde voorskirt met een grotere frontsplitter, nieuwe zijinlaten, een grotere achtervleugel en een herziene diffuser achter, evenals lichtere wielen. Naast de wijzigingen heeft McLaren Special Operations ook de ophanging en stuurbekrachtiging herzien.

Vervolgens heeft MSO nog meer verbeterings- en herontwerppakketten ontwikkeld. In 2019 introduceerde MSO de SLR by MSO – een nieuw, uitgebreid upgradeprogramma op basis van feedback van eigenaren in de tien jaar sinds de auto uit productie ging. Een nieuw aerodynamisch pakket in combinatie met nieuwe gewichtsbesparende maatregelen en nieuwe luxueuze accessoires, zoals speciale gewatteerde lederen bekleding. Deze zijn verkrijgbaar als totaalpakket of als afzonderlijke elementen.

In mei 2023 heeft MSO de allereerste SLR High Downforce Kit (HDK) conversies aan klanten overgedragen. Deze auto’s worden geleverd met koetswerkaanpassingen die rechtstreeks zijn geïnspireerd op de 722 GT racer, een versie van de auto die op het circuit rijdt. Doordat de spoorbreedte van de auto voor en achter met 60 mm is vergroot, hebben de HDK-auto’s een nog imposantere houding, die wordt benadrukt door een brede bodykit met uitlopende wielkasten en een achtervleugel die is geïnspireerd op die van de McLaren F1 GTR. Het gewicht is verder verlaagd en het uitlaatvolume is vergroot door het weglaten van dempers uit een uitlaatsysteem met grote, enkele uitlaten aan beide kanten van de auto. MSO zal 12 SLR HDK’s produceren, die allemaal al zijn verkocht.