In Campania, in Italia, la cittadina di Pratola Serra ospita una fabbrica di motori. I motori costruiti in questo stabilimento sono noti anche come motori di Pratola Serra. In questa fabbrica sono stati costruiti alcuni fantastici motori a 4 e 5 cilindri Fiat, Alfa Romeo e Lancia. Quello di cui parlerò è il motore Fiat 2.0 litri, 5 cilindri, 20 valvole (ovviamente con ordine di accensione 1-2-4-5-3, come suggerisce il titolo).
Erano i primi mesi del 1999 ed era il mio terzo anno di università. Mi ero separato dalla mia Honda CRX 1.6i-16 mark II ED9 del 1992 perché sentivo che non avrei potuto permettermi la successiva ondata di investimenti su quella bella auto. Ero alla ricerca di una nuova auto. In Turchia, le auto dell’anno 2000 stavano per essere messe in vendita da tutte le marche e i prezzi delle auto nuove erano molto alti. Ero pronto ad accontentarmi di un’utilitaria con prestazioni ben lontane da quelle della CRX. Poi la vidi al concessionario Fiat di Ankara. Era una Fiat Bravo HGT bianca, anno di modello 1998, che non riuscivano a vendere da circa un anno e mezzo. Aveva un prezzo addirittura inferiore a quello di una Honda Civic 1.4 ed era stupenda! Ho firmato il contratto e l’ho portata a casa. Il motore aveva un suono che non avevo mai sentito prima. Avevo guidato auto con motori V6 e V8, ma questo era diverso. L’imperfezione, lo squilibrio dei 5 cilindri, quasi perfettamente bilanciati da appositi alberi di bilanciamento controrotanti. Così bello che, ancora oggi, mi manca.
Era una delle hot hatches dell’epoca, ma era rara nel senso che aveva più di 4 cilindri. Nel 20° secolo la BMW non aveva la serie 1, né la Mercedes-Benz aveva la classe A. Audi aveva la S3, ma con un motore turbo a 4 cilindri. Questa era un’altra cosa; le uniche alternative simili venivano offerte dalla Volkswagen sotto forma di Golf Mark IV nelle varianti v5 e R32. Tuttavia, e forse sono fortemente prevenuto, nessuno di questi modelli VW aveva un suono simile a quello del motore della Bravo HGT.
Il meraviglioso motore 2.0 20v è stato utilizzato da Fiat sulla Bravo HGT, sulla Marea HLX e sulla Coupé. La versione ad aspirazione naturale produceva 147 CV, mentre in seguito fu lanciata una versione da 155 CV. La Coupé aveva anche una versione turbo che produceva 220 CV. Il motore fu utilizzato anche in alcuni modelli Lancia dell’epoca: Kappa, Lybra e Thesis.
Provenendo dalla leggera e potente CRX, la fantastica risposta dell’acceleratore della Bravo HGT non mi ha impressionato più di tanto. Tuttavia, ciò che ho sicuramente notato è stata la coppia. La velocità massima ufficiale è di 210 km/h, la stessa della Honda CRX. Tuttavia, sull’autostrada che collega Ankara a Istanbul, ho potuto viaggiare comodamente a 180 km/h in salita, mentre in discesa l’auto raggiungeva una velocità indicata di 240 km/h. Ho già detto quanto fosse bello il suono del motore?
Un pomeriggio, con meno di 5000 km, ho visto l’indicatore della temperatura dell’acqua di raffreddamento toccare il limite massimo. Si trattava di un foro nel tubo dell’acqua di raffreddamento, apparentemente dovuto allo sfregamento del tubo del refrigerante contro i cavi elettrici. Ho subito pensato che non avrei mai visto una cosa del genere in un’auto giapponese. Forse avevo ragione, ma quello che non sapevo era come apprezzare il modo di pensare italiano, in cui questo tipo di problemi non aveva quasi alcuna importanza e l’attenzione si concentrava sullo stile, sulla maneggevolezza, sulla risposta del motore – in breve, sugli elementi del piacere di guida. Questi piccoli difetti, come quelli che tutti noi abbiamo come esseri umani, conferiscono alla macchina una qualità umana, uno spirito.
Dopo la laurea nel 2000, mi sono recato negli Stati Uniti per un master. Ho venduto l’auto pochi giorni prima di lasciare il mio Paese. Con una decisione improvvisa, sono tornato da Boston in 5 giorni, senza iscrivermi al programma di master. Non mi piaceva il nuovo ambiente e non aveva senso rimanere oltre. Il lato negativo era che non avevo più la mia Bravo HGT e non avevo più la possibilità di possedere un’altra auto italiana. Ma poi, mai dire mai…