L’Audi R8 : Une Légende Captivante

Un design à couper le souffle, un son de moteur envoûtant et une dynamique de conduite qu’aucune autre Audi homologuée pour la route n’a jamais offerte : Lorsqu’elle a été dévoilée en 2006, la R8 a constitué une révolution – en Allemagne et dans le monde entier. Une super voiture de sport à moteur central : jamais auparavant Audi n’avait proposé un tel véhicule. Avec la R8, Audi s’est lancé dans des segments plus exclusifs, auparavant dominés par des marques telles que Ferrari, Porsche et Lamborghini.

L’Audi R8 a été développée et construite par l’ancienne quattro GmbH (aujourd’hui : Audi Sport GmbH). Elle est immédiatement devenue l’icône sportive du portefeuille de produits de l’entreprise et contribue encore aujourd’hui à l’image exclusive de la marque Audi. Le nom R8 fait référence à une voiture de course à succès qui a permis à Audi de remporter plus de victoires au Mans que tout autre constructeur dans l’histoire : En 1999, Audi a lancé son légendaire programme du Mans avec un prototype sportif qui a débuté dans la classe LMP900. Le premier nom de ce prototype de course était R8. Il a remporté les 24 heures du Mans en 2000, 2001, 2002, 2004 et 2005, ce qui en fait la voiture de sport du Mans ayant remporté le plus grand nombre de victoires dans l’histoire moderne. Le prototype a remporté d’autres victoires aux 12 heures de Sebring, une course organisée aux États-Unis, qu’il a remportée chaque année de 2000 à 2005. Grâce à ces victoires, Audi a accru son prestige dans les courses internationales et a jeté les bases de la super voiture de sport R8 homologuée pour la route.

L’Audi Le Mans quattro en avant-première de la R8

L’Audi Le Mans quattro a donné un premier aperçu du produit de série. Dévoilé pour la première fois au Salon international de l’automobile de 2003, le concept car a été conçu comme une « voiture de sport hautes performances adaptée à la conduite quotidienne, une voiture qui ne fait aucun compromis sur le confort et la convivialité », selon Bernhard Voll, directeur technique du projet.

Le design extérieur de la Le Mans quattro est l’œuvre du designer Frank Lamberty, qui conçoit encore aujourd’hui des véhicules passionnants chez Audi. Il définit ainsi les exigences d’une voiture de sport hautes performances adaptée à la conduite quotidienne : « Dans la Le Mans quattro, vous pouvez faire des tours de piste record aussi facilement que vous pouvez vous garer en parallèle devant le salon de coiffure. C’était donc un véritable défi pour nous ».

La base technique de la Le Mans quattro était la Lamborghini Gallardo. Le Mans quattro a marqué plusieurs étapes technologiques, comme les phares à LED, l’Audi Space Frame en fibre de carbone, l’affichage numérique du cockpit et la suspension adaptative Audi magnetic ride. Le clou du spectacle était le V10 de 5,0 litres à double turbocompresseur et injection directe d’essence. Avec une puissance de 610 PS et un couple maximal de 750 Nm, il s’agit d’un véritable poids lourd de l’automobile.

Première mondiale de la première Audi R8 en 2006

La première génération de l’Audi R8 a été présentée en première mondiale au salon de l’automobile de Paris 2006, où sa ressemblance avec la Le Mans quattro était presque parfaite. Cependant, il y avait quelques différences techniques par rapport au concept car.

La voiture de production de première génération utilisait un moteur central V8 FSI de 4,2 litres monté derrière l’habitacle. Le moteur avait une puissance de 420 PS (plus tard : 430 PS) et, à l’exception de la lubrification par carter sec, plus adaptée aux circuits, il était presque identique au moteur de l’Audi RS 4 (B7) de l’époque. Plus tard, une variante V10 d’une puissance maximale de 570 PS a été ajoutée, qui utilisait le moteur aspiré de 5,2 litres du modèle frère du groupe, la Lamborghini Gallardo.

Pour la suspension, Audi a utilisé le tout nouveau système Audi magnetic ride, qui permet au conducteur de resserrer les amortisseurs en appuyant sur un bouton. Les amortisseurs utilisent une huile hydrocarbonée synthétique dont les pistons contiennent des particules magnétiques microscopiques. Lorsque les bobines magnétiques sont activées – ce qui était le cas en mode sport – les particules dans les chambres des pistons s’alignent perpendiculairement au sens de circulation de l’huile, obstruant ainsi le flux.

La R8 de première génération était initialement équipée d’une transmission manuelle avec boîte de vitesses ouverte. La transmission intégrale quattro transférait la puissance aux quatre roues, avec un maximum de 30 % pour l’essieu avant. Les autres options de transmission comprenaient la R-Tronic, une transmission automatique, et la transmission à double embrayage S-Tronic à partir de 2012. En outre, en 2008, la R8 est devenue la première voiture disponible avec des phares à LED. En 2009, Audi a ajouté une variante ouverte au coupé, la R8 Spyder.

Tous les modèles de l’Audi R8 ont été construits à l’usine de Böllinger Höfe, en grande partie à la main. Audi a construit l’usine près du site de Neckarsulm spécialement pour sa première voiture super sportive.

Modèles spéciaux et voitures conceptuelles

La R8 de première génération a continué à captiver les fans longtemps après sa sortie, notamment grâce à plusieurs modèles spéciaux et concept cars. Les modèles spéciaux les plus connus sont l’Audi R8 GT Coupé et la R8 Gt Spyder dotée d’un moteur V10 aspiré de 560 PS. Ces modèles pèsent environ 100 kilogrammes de moins que les modèles R8 V10 standard et ont été conçus davantage pour une utilisation sur circuit. Ils sont par exemple équipés d’arceaux de sécurité et d’un système de lutte contre l’incendie. Les versions Coupé et Spyder ont été limitées à 333 exemplaires.

Un concept car qui n’a jamais été produit en série était la R8 équipée d’un moteur V12 diesel turbocompressé : le concept R8 V12 TDI. Contexte : Dans les années 2010, Audi a remporté un succès au Mans avec la R10 TDI et a voulu établir la technologie diesel pour les voitures de sport, qui n’existait pas jusqu’alors. Avec 500 PS et un couple maximal de 1 000 Nm, le concept passait de zéro à 100 km/h en environ quatre secondes – avec une consommation moyenne de moins de dix litres.

La dernière évolution de la R8 de première génération a été l’Audi R8 LMX, une édition spéciale sortie en 2014, limitée à 99 exemplaires et qui, comme la R8 GT quelques années plus tôt, s’inspire de la course automobile. Avec ses 570 ch, la R8 LMX passait de 0 à 100 km/h en 3,4 secondes, ce qui en faisait la voiture de série Audi la plus rapide à l’époque.

Autre caractéristique unique, les feux de route laser, que la R8 LMX a été la première voiture de série à utiliser. Un module laser dans chaque phare génère un faisceau lumineux avec une portée d’éclairage deux fois supérieure à celle des phares à diodes électroluminescentes (DEL).

En huit ans, Audi a produit un peu plus de 26 000 unités de la première R8 dans l’usine de Neckarsulm.

L’Audi R8 en vedette de cinéma

Grâce à son allure de star de cinéma et à son flair hollywoodien, l’Audi R8 a figuré dans de nombreuses superproductions. La R8 a fait son apparition la plus célèbre en tant que compagne du héros de Marvel Tony Stark, alter ego d’Iron Man. Dans les trois films, Stark, interprété par Robert Downey Jr, conduisait une Audi R8 de première génération ; dans le troisième volet, il s’agissait d’une R8 e-tron électrique.

La R8 de deuxième génération a également joué dans les films de Marvel, tels que « Captain America : Civil War » en 2016 et “Spider-Man : Homecoming” en 2017.

Dans le thriller de science-fiction « I, Robot » de 2004, le personnage principal, Del Spooner, joué par Will Smith, conduisait une super voiture de sport dont la forme de base rappelait celle de l’Audi R8. La voiture de sport futuriste était une Audi RSQ Concept, conçue pour le film par l’équipe de design d’Audi et le chef du design de l’époque, Walter De Silva.

La R8 de deuxième génération sera dévoilée en 2015

Lors du Salon international de l’automobile de Genève en 2015, Audi a présenté le successeur de la R8, qui s’était déjà imposée dans le monde des super voitures de sport. Comme pour la première génération, les caractéristiques principales de la nouvelle R8 sont basées sur une Lamborghini, la Huracán 2014.

En termes d’apparence, la R8 est une évolution du modèle précédent. Les éléments distinctifs sont restés l’avant avec les nouveaux phares à LED et les lames latérales caractéristiques. Le nouveau design est beaucoup plus anguleux et harmonieux que celui de la première génération.

Ce qui a surtout caractérisé la deuxième génération, c’est le moteur V10 de Lamborghini. Dans les deux versions, la R8 utilisait le moteur aspiré avec deux niveaux de puissance, 540 ou 610 PS, et une boîte de vitesses à double embrayage à sept rapports. La R8 610 PS passait de 0 à 100 km/h en 3,2 secondes, avec une vitesse de pointe de 330 km/h. Avant la mise à jour du modèle 2019, la nouvelle R8 transmettait également la puissance aux quatre roues via la transmission intégrale quattro.

Pour la première fois, la voiture est également équipée d’une propulsion arrière.

Cependant, la deuxième génération présentait une nouveauté pour les Audi homologuées pour la route : Avec la R8 V10 RWS, Audi a proposé, pour la première fois dans l’histoire de la société, une variante à roues arrière uniquement qui était légèrement plus légère que la version à roues intégrales.

À la suite du lifting 2019, une version 570 PS du moteur V10 est devenue disponible, tandis que l’Audi R8 V10 Performance à transmission intégrale est passée à 620 PS. Les clients pouvaient choisir entre différentes variantes à transmission intégrale et à propulsion arrière.

L’Audi R8 V10 GT RWD était une véritable spécialiste du circuit. Il s’agissait d’un modèle spécial à propulsion limité à 333 exemplaires, doté d’une multitude d’éléments aérodynamiques, dont un splitter avant, des flics et un grand aileron arrière. Avec une puissance de 620 PS, la R8 V10 GT RWD reste l’Audi à propulsion arrière la plus puissante de tous les temps.

Une série de victoires mondiales dans les courses de clients

La voiture de sport a également séduit les fans en dehors de la route. Sur la base des deux générations de l’Audi R8, Audi Sport a construit en 2009 454 voitures de course pour le nouveau département de course des clients. Parmi elles, 313 étaient des variantes GT3, qui ont dominé le secteur des voitures de sport. Les équipes d’Audi Sport customer racing ont remporté pas moins de sept courses de 24 heures au Nürburgring et 11 autres victoires au classement général lors de courses internationales de 24 heures.

Avec la différenciation des catégories GT3, GT2 et GT4, Audi a été une force redoutable dans les championnats du monde entier, avec des équipes en Amérique, en Australie, en Asie, en Europe et en Afrique qui ont célébré 368 titres de champion en 16 ans. Les voitures de course GT ont permis à Audi d’affiner son profil sportif, en donnant au public la possibilité de découvrir la marque sur les circuits et de continuer à être des ambassadeurs rapides et célèbres de la marque Audi dans le cadre d’une utilisation privée.

Le 22 mars 2024, la dernière Audi R8 a été construite à Böllinger Höfe. La R8 en jaune Vegas est destinée aux salles sacrées de l’Audi Museum d’Ingolstadt.