C’est en mars 1974 que la production en série de la Countach a commencé à l’usine Lamborghini de Sant’Agata Bolognese ; un modèle qui est entré dans la légende et qui est resté sur le marché pendant 16 ans. La Countach a été la première Lamborghini dont la carrosserie a été réalisée « en interne », avec un découpage des panneaux à la main, et la première dont l’intérieur a été produit par le département Lamborghini Upholstery, une véritable révolution qui, 50 ans plus tard, est devenue une tradition à Sant’Agata Bolognese. À l’occasion de cet anniversaire, Lamborghini a ramené la toute première Countach LP 400 sur la ligne de production où elle a été créée et où est produite aujourd’hui la Lamborghini Revuelto, pour une séance de photos d’hier et d’aujourd’hui. En outre, Lamborghini a mis à disposition des images exclusives de la ligne Countach provenant de ses archives.
« Nous sommes fiers de continuer à produire nos modèles de super voitures de sport à l’endroit où la Countach a été créée », a commenté Ranieri Niccoli, directeur de la production de Lamborghini. « La production a radicalement changé depuis lors et de nombreux aspects ont été transformés, depuis la production de la Countach jusqu’aux modèles d’aujourd’hui. Aujourd’hui, notre production est très différente de celle de 1974, mais elle en conserve les meilleurs aspects et réunit les compétences manuelles de nos opérateurs et les meilleures technologies disponibles, donnant naissance à ce que l’on appelle la Manifattura Lamborghini Next Level. Le dénominateur commun entre la production de la Countach et nos voitures d’aujourd’hui est l’attention portée aux détails ».
L’évolution de la Countach
La Lamborghini Countach LP 500 a été présentée au Salon de l’automobile de Genève le 11 mars 1971, en tant que voiture conceptuelle, et son succès immédiat a facilité la décision d’en faire une voiture de série. Il a fallu plusieurs prototypes et trois ans de développement technique et d’essais routiers intensifs pour que le modèle de production, la Countach LP 400, soit prêt.
Pendant le développement de la voiture, on travaille à Sant’Agata Bolognese à la création de la ligne de production de la Countach. La Countach est révolutionnaire à plus d’un titre : pour la première fois dans l’histoire de Lamborghini, la carrosserie est fabriquée en interne. Jusqu’alors, les voitures Lamborghini étaient fabriquées dans deux endroits différents : les pièces mécaniques étaient produites par Lamborghini et la carrosserie était construite par des carrossiers externes, puis envoyée à Sant’Agata Bolognese pour être assemblée avec le châssis et les pièces mécaniques. La décision d’intégrer la production de la carrosserie dans l’usine Lamborghini a eu un impact immédiat et significatif sur la croissance de l’entreprise.
Ligne d’assemblage de la Countach n° 1
L’usine Lamborghini d’origine s’étendait sur une surface couverte de 12 000 m2. Sa construction a débuté en 1963 et s’est achevée en 1966, date à laquelle la boîte de vitesses et le différentiel ont commencé à être produits dans l’entreprise. L’usine comprenait la zone de production, les bureaux, les salles d’essai et l’atelier d’entretien.
La production comprend deux lignes de production : l’une pour les moteurs et les pièces mécaniques, l’autre pour l’assemblage des voitures. Le 18 octobre 1968, Lamborghini annonce l’achèvement prochain de la construction de trois nouveaux bâtiments industriels, ajoutant 3 500 m2 de surface couverte. Aujourd’hui, l’usine est très différente, couvrant une superficie de 346 000 m2, mais la zone où la Countach a été assemblée, connue sous le nom de ligne d’assemblage de la Countach n° 1, est restée la même, et c’est maintenant là que la Revuelto, la nouvelle voiture hybride rechargeable à 12 cylindres de Lamborghini, est produite.
Pendant les années Countach, la chaîne de montage était simple et à petite échelle, toutes les opérations étant effectuées manuellement. Les panneaux de carrosserie étaient battus puis contrôlés sur un gabarit en bois avant d’être soudés et ajustés sur le moule de la carrosserie. Cette dernière opération est essentielle, car chaque pièce, fabriquée et assemblée à la main, semble identique aux autres, alors qu’elle est en réalité légèrement différente. La carrosserie complète, toujours en aluminium brut, a ensuite été combinée avec le châssis. Cet ensemble, posé sur un chariot industriel roulant sur des rails, circulait entre les différents postes d’assemblage où les différentes pièces mécaniques étaient montées. La Countach a également été la première à impliquer le département Lamborghini Upholstery, qui, au début, ne s’occupait que de la pose et de l’assemblage des intérieurs en partenariat avec des fournisseurs externes. Il est ensuite devenu complètement autonome, y compris en ce qui concerne le revêtement en cuir et les coutures, devenant un élément essentiel de la personnalisation encore offerte aujourd’hui par Lamborghini à ses clients par le biais du programme Ad Personam. Aujourd’hui, la ligne de production a changé, tout comme les machines et les matériaux utilisés, et elle est beaucoup plus organisée, efficace et ergonomique. Alors que dans les années 1970, on utilisait l’aluminium, aujourd’hui on utilise la fibre de carbone, qui est également produite sur le site de Sant’Agata Bolognese. Ce qui n’a pas changé, c’est la passion et le soin avec lesquels les opérateurs produisent les nouvelles voitures.
Continuité entre la Countach et la Revuelto
Un demi-siècle sépare la Countach et la Revuelto, et pendant cette période, les volumes ont également changé : au cours des 16 années de production de la Countach, 1999 unités ont été produites ; les 11 années de production de la Diablo ont généré 2903 unités ; les neuf années de production de la Murciélago ont produit 4000 voitures ; et les 11 années de l’Aventador plus de 11 000. Malgré ces différences, unies par le site de production, il existe de nombreux points communs entre la Countach et la Revuelto. Tout d’abord, la configuration technique générale est la même, avec un moteur arrière à 12 cylindres en position longitudinale. Cependant, sur la Revuelto, on trouve également le pack de batteries, ce qui a entraîné le déplacement de la boîte de vitesses à l’arrière du moteur V12. La configuration de conduite est la même, de même que les portes « ciseaux », qui ont été vues pour la première fois sur la Countach avant de devenir une caractéristique distinctive des voitures Lamborghini V12. De plus, dans les caractéristiques stylistiques, qui ont montré une extraordinaire continuité de la Countach à la Diablo, puis à la Murciélago et à l’Aventador, la subtile ligne visuelle qui court entre l’aile avant et le toit du cockpit, se terminant par le spoiler arrière, est en fait connue sous le nom de « ligne Countach ».
Tous les modèles Countach
La première version de la Countach, produite à 152 exemplaires, était la LP 400 (1974-1978), avec des ailes sans extensions et un toit doté d’une cavité centrale conçue pour le rétroviseur, ce qui lui a valu le surnom de « Periscopio ». La LP 400 S (1978-1982), produite à 235 exemplaires, est directement dérivée de la LP 400 spéciale que le passionné canadien Walter Wolf avait commandée à Lamborghini. La LP 400 S se caractérise par l’adoption de pneus Pirelli à profil bas, d’extensions de passages de roues, de jantes à « cadran téléphonique » et d’un appendice aérodynamique placé sous la partie avant. Cette configuration, bien qu’améliorée et mieux intégrée dans les versions ultérieures, est devenue le trait distinctif de la Countach pour la décennie suivante. La 5000 S (1982-1984), produite à 323 exemplaires et avec peu de changements en termes d’esthétique, était équipée d’un V12 d’une cylindrée accrue de 4,8 litres. La Countach Quattrovalvole qui suivit (1985-1988), produite à 631 exemplaires, se caractérisait visuellement par la « bosse » sur le capot, nécessaire pour contenir le moteur de 5,2 litres, équipé d’un système de distribution à 4 soupapes pour chaque cylindre. La Countach 25th Anniversary (1988-1990), produite à 658 exemplaires, a été créée pour célébrer les 25 ans de la fondation de la société et a impliqué une révision totale des appendices aérodynamiques de la Countach. Les prises d’air des ailes arrière et certains panneaux, comme ceux des capots, ont également été modifiés et, pour la première fois, réalisés en fibre de carbone. Il est intéressant de noter que le succès commercial de la Countach a toujours été en hausse et que ce sont les deux dernières versions qui ont été produites en plus grand nombre, bénéficiant de l’homologation obtenue pour la vente de la Countach sur le marché américain.
Pendant les années où elle a été commercialisée, la Countach a été le modèle qui, en plus de figurer sur les murs de toute une génération et d’être utilisé dans des dizaines de films, a permis à Lamborghini d’être compétitive du milieu des années 70 jusqu’en 1990 et d’entrer définitivement dans la légende.