Située en Campanie, en Italie, la petite ville de Pratola Serra abrite une usine de moteurs. Les moteurs qui y sont construits sont également appelés moteurs Pratola Serra. De fantastiques moteurs Fiat, Alfa Romeo et Lancia à 4 et 5 cylindres ont été construits dans cette usine. Celui dont je vais parler est le moteur Fiat 2,0 litres, 5 cylindres, 20 soupapes (évidemment avec l’ordre d’allumage 1-2-4-5-3, comme le titre l’indique).
C’était les premiers mois de 1999, et j’étais en première année à l’université. Je m’étais séparé de ma Honda CRX 1.6i-16 mark II ED9 de 1992, car je sentais que je n’allais pas pouvoir me permettre la prochaine vague d’investissements sur cette belle voiture. J’étais vraiment à la recherche d’une nouvelle voiture. En Turquie, les voitures de l’année 2000 étaient sur le point d’être mises en vente pour toutes les marques, et les prix des voitures neuves étaient très élevés. J’étais prêt à me contenter d’une petite voiture dont les performances étaient loin de celles de la CRX. C’est alors que je l’ai vue chez le concessionnaire Fiat d’Ankara. Il s’agissait d’une Fiat Bravo HGT blanche, année modèle 1998, qu’ils n’avaient pas pu vendre depuis environ un an et demi. Son prix était même inférieur à celui d’une Honda Civic 1.4, et elle était superbe ! J’ai signé le contrat et je suis rentré chez moi. Le moteur sonnait d’une manière que je n’avais jamais entendue auparavant. J’avais déjà conduit des voitures équipées de moteurs V6 et V8, mais là, c’était différent. L’imperfection, le déséquilibre des 5 cylindres, presque parfaitement équilibrés par des arbres d’équilibrage contrarotatifs dédiés. C’est tellement beau que cela me manque encore aujourd’hui.
C’était l’une des voitures à hayon de l’époque, mais elle était rare dans la mesure où elle possédait plus de 4 cylindres. Au 20e siècle, BMW n’avait pas la série 1, ni Mercedes-Benz la classe A. Audi avait la S3, mais avec un moteur 4 cylindres turbocompressé. Audi avait la S3, mais avec un moteur 4 cylindres turbocompressé. C’était différent ; les seules alternatives similaires étaient proposées par Volkswagen sous la forme de la Golf Mark IV dans les variantes v5 et R32. Cependant, et je suis peut-être très partial, aucun de ces modèles VW ne sonnait aussi bien que le moteur de la Bravo HGT.
Le merveilleux moteur 2.0 20v a été utilisé par Fiat dans la Bravo HGT, la Marea HLX et le Coupé. La version à aspiration naturelle produisait 147 ch et, plus tard, une version de 155 ch a été lancée. Le Coupé disposait également d’une version turbocompressée de 220 ch. Le moteur a également été utilisé dans certains modèles Lancia de l’époque, à savoir les modèles Kappa, Lybra et Thesis.
Venant d’une CRX légère et puissante, la fantastique réponse à l’accélérateur de la Bravo HGT ne m’a pas beaucoup impressionné. En revanche, ce que j’ai remarqué, c’est le couple. La vitesse maximale officielle est de 210 km/h, comme pour la Honda CRX. Cependant, sur l’autoroute reliant Ankara à Istanbul, j’ai pu rouler confortablement à 180 km/h en montée, et en descente, la voiture pouvait atteindre une vitesse indiquée de 240 km/h. Ai-je mentionné à quel point le moteur sonnait bien ?
Un après-midi, avec moins de 5000 km au compteur, j’ai vu la jauge de température de l’eau de refroidissement atteindre la ligne rouge. Il s’agissait d’un trou dans la conduite d’eau de refroidissement, apparemment dû au frottement de la conduite d’eau de refroidissement contre les faisceaux électriques. J’ai immédiatement pensé que je ne verrais jamais ce genre de chose dans une voiture japonaise. J’avais peut-être raison, mais ce que je ne savais pas, c’était comment apprécier le mode de pensée italien, dans lequel ce genre de problèmes n’a pratiquement aucune importance, et où toute l’attention se porte sur le style, la tenue de route, la réponse du moteur – en bref, les éléments du plaisir de conduire. Ces petits défauts – comme ceux que nous avons tous en tant qu’êtres humains – confèrent à la machine une qualité humaine, un esprit.
Après avoir obtenu mon diplôme universitaire en 2000, je suis parti aux États-Unis pour y suivre des études de maîtrise. J’ai vendu la voiture quelques jours avant de quitter mon pays. Par une décision soudaine, je suis revenu de Boston en 5 jours, sans m’inscrire au programme de maîtrise. Je n’aimais pas mon nouvel environnement et il était inutile de rester plus longtemps. L’inconvénient, c’est que je n’avais plus ma Bravo HGT et que je n’ai plus jamais eu l’occasion de posséder une autre voiture italienne. Mais il ne faut jamais dire jamais…