Fin de una era: el último motor W12 de Bentley se fabrica a mano en Crewe

Bentley Motors celebra la producción del último motor de 12 cilindros de alto rendimiento fabricado a mano en la sede británica de la empresa en Crewe. Concluye así un capítulo fundamental en la historia de Bentley, ya que los últimos Bentayga, Continental GT y Flying Spur con motor W12 salen de la cadena de producción de la Dream Factory de la empresa.

Se han producido más de 100.000 W12 desde que el motor se introdujo en el Continental GT original en 2003. La decisión de cesar la producción está en consonancia con la innovadora estrategia Beyond100 de Bentley, que convertirá a la empresa en líder mundial en movilidad de lujo sostenible.

Para conmemorar esta ocasión especial, se celebró un almuerzo conmemorativo para los equipos de ensamblaje e I+D del W12 en el Heritage Garage de Bentley en Crewe. A continuación, los invitados se reunieron para formar parte de una fotografía de retrato del W12 en la plaza Pyms Lane. También se obsequió a los compañeros de montaje con un pistón de motor W12 conmemorativo para que recordaran el momento.

«El W12 ha desempeñado un papel tan importante en la historia de Bentley que era justo que celebráramos la jubilación del motor con las personas vinculadas a este propulsor. La introducción del motor ayudó a cambiar la imagen de la compañía casi de la noche a la mañana, por lo que pasará a la historia como un verdadero cambio de juego y debemos sentirnos muy orgullosos de haber diseñado, desarrollado y fabricado un icono en Gran Bretaña durante un período tan largo de tiempo.»

Andreas Lehe, Miembro del Consejo de Fabricación de Bentley Motors

El W12 biturbo de 6,0 litros -el motor de 12 cilindros más exitoso de la era moderna- será sustituido por un tren motriz totalmente nuevo y centrado en las prestaciones que marcará el inicio de una nueva era para la compañía. Este Ultra High Performance Hybrid combinará un potente motor de combustión V8 con una avanzada tecnología de baterías. Utiliza un potente sistema híbrido y se basa en las actuales cadenas cinemáticas gasolina-eléctricas de Bentley.

Con la mayor potencia jamás ofrecida en un Bentley, el motor impulsará una nueva generación de los supercoches más dinámicos, sensibles y eficientes que la compañía haya construido jamás. Todos los modelos de la gama Bentley estarán disponibles con la nueva cadena cinemática electrificada. La unidad desarrolla incluso más potencia que el W12 que se retira, combinada con una cifra de CO2 en ciclo de conducción WLTP de sólo 50 g/km.

«El W12 ha impulsado nuestros coches y nuestro negocio a una velocidad excepcional y pasará a la historia como una de las innovaciones más importantes de nuestra ilustre historia. El día de hoy marca el final de un viaje de desarrollo del que nuestros colegas de I+D y fabricación deben sentirse muy orgullosos. No sólo por la conceptualización, sino también por los continuos avances en la optimización de la potencia y las prestaciones, mejorando al mismo tiempo las emisiones y el refinamiento».

Dr. Matthias Rabe, Miembro del Consejo de I+D de Bentley Motors

20 años de excelencia en ingeniería

Buscando el refinamiento y la potencia de un motor de doce cilindros sin un tamaño excesivo, se creó el W12. En esencia, dos motores V6 de ángulo estrecho que comparten un cigüeñal común, el compacto W12 es un 24% más corto que un V12 convencional, lo que lo hace ideal para las líneas tensas y musculosas del Continental GT, lanzado en 2003.

Con nuevos sistemas de admisión, escape, turboalimentación e intercooler desarrollados internamente por los ingenieros de Bentley, el Continental GT 2003 desarrollaba 552 CV. El par máximo de 479 lb.ft se estabilizó de 1.600 a 6.100 rpm, dotando al nuevo modelo de la marejada de par a cualquier régimen de motor que siempre ha sido un sello distintivo de Bentley.

La combinación de potencia de 12 cilindros, tracción a las cuatro ruedas y velocidad máxima cercana a los 320 km/h, junto con la forma sensual y fluida del Continental GT, causó sensación en todo el mundo. El Continental GT creó y dominó un nuevo sector del mercado, un éxito que se ha mantenido a lo largo de cuatro generaciones del modelo y más de 20 años.

Cada motor W12 se fabrica a mano en Crewe, un proceso que dura unas siete horas y requiere el meticuloso ensamblaje de 2.600 componentes independientes. Los pistones y las bielas se emparejan en conjuntos equilibrados con una precisión de fracciones de gramo para que el motor acabado gire con la suavidad suficiente para superar la famosa «prueba de la moneda» y ofrezca una potencia y fiabilidad óptimas. El W12 acabado, tras las pruebas de fugas, en frío y en caliente, es capaz de propulsar un Continental GT Speed de 0 a 100 km/h en 3,6 segundos (0 a 100 mph en 3,5 segundos) y alcanzar los 208 mph, además de ofrecer un refinamiento y una fiabilidad silenciosos durante toda su vida útil.

Segunda generación W12

La introducción del Bentyaga en 2015 supuso un rediseño completo del W12 de Bentley, resultado de tres años de diseño, desarrollo y pruebas. Los turbocompresores Twin-Scroll proporcionaron una respuesta más rápida y un par motor inmediato; dos sistemas de combustible diferentes garantizaron que no hubiera concesiones entre rendimiento y emisiones; y, lo que es crucial para el rendimiento todoterreno del Bentayga, el motor se probó para que funcionara con ángulos de inclinación de hasta 35 grados en cualquier dirección. Con el acelerador a fondo o parcial, la desactivación de cilindros desconecta por completo una bancada de seis cilindros para aumentar la eficiencia del combustible. El nuevo W12 sustituye a su predecesor en toda la gama de modelos, incluidos el Bentayga, el Continental GT, el Continental GT Convertible y el Flying Spur.

Registros y referencias

Aunque nunca se concibió como una unidad de competición, el Bentley W12 ha conseguido algunos récords importantes durante sus veinte años de producción. En 2007, el cuatro veces campeón del mundo de rallies Juha Kankkunen se hizo con el récord mundial de velocidad sobre hielo en un Continental GT, alcanzando los 199,98 mph en un tramo despejado de mar helado en la bahía de Botnia. Volvió en 2011 en un Continental Supersports Convertible de 621 CV y subió el listón a 205,48 mph. Cuatro años más tarde, en 2015, el actor Idris Elba estableció un nuevo récord de velocidad en el Reino Unido en Pendine Sands, registrando 180,361 mph al volante de un Continental GT Speed.

En 2018, el bicampeón Rhys Millen estableció un nuevo récord de SUV de producción en la Race to the Clouds de Pikes Peak, Colorado. Al volante de un Bentayga W12, completó el recorrido de 12,42 millas en solo 10,49,9, con una media de 66,5 mph y sacando casi dos minutos a la marca anterior. Millen regresó en 2019 con un Continental GT Speed con motor W12 y estableció un nuevo récord de Pikes Peak Production Car, marcando un tiempo de 10 minutos y 18,488 segundos, con un asombroso promedio de 70 mph y superando el récord anterior en 8,4 segundos.

El canto del cisne para el W12

La llegada del nuevo tren motriz Ultra Performance Hybrid de Bentley, con 782 CV y 1.000 Nm, anuncia el final de la producción del W12 en Crewe. Para celebrar el extraordinario W12, Bentley ha anunciado una tirada limitada de 120 modelos «Speed Edition 12» para Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible y Flying Spur. Entre las características exclusivas se incluyen la insignia Edition 12, los estribos, los bordados de los asientos, las incrustaciones del salpicadero y la placa numerada del motor. Los propietarios también recibieron una maqueta conmemorativa del bloque motor W12.

El motor W12 también ha desempeñado un papel clave en el establecimiento de «coachbuilt by Mulliner» en el pináculo del lujo automovilístico individual. El Bacalar barchetta, el Bentley de dos puertas más raro con sólo 12 ejemplares, está propulsado por un W12 de 650 CV. Su compañero de establo de Mulliner, el Batur, pasará a la historia como el Bentley definitivo con motor W12; sólo 18 ejemplares coupé y 16 descapotables se construirán a mano según las especificaciones de sus propietarios, y cada uno de ellos contará con un motor Bentley W12 de 740 CV y 738 lb.ft.

Con más de 100.000 ejemplares que siguen prestando un servicio excepcional a propietarios de todo el mundo, el W12 de Bentley es el motor de 12 cilindros más exitoso de la era moderna. A lo largo de su vida útil, su desarrollo constante permitió aumentar la potencia en un 34% y el par motor en un 54%, al tiempo que se reducían las emisiones de CO2 en un 25%. El W12 desempeñó un papel vital en la evolución de Bentley como la marca de automóviles de lujo más codiciada del mundo: pase lo que pase cuando Bentley se embarque en su era eléctrica, no será olvidado.