Rolls-Royce Phantom: 100 años de perfección

«Hace cien años, Rolls-Royce lanzó el primer automóvil que llevaría lo que se convertiría en el nombre más evocador y duradero de su historia: Phantom. A lo largo de ocho generaciones, el papel fundamental del Phantom como coche cumbre de Rolls-Royce ha sido siempre el mismo: ser el coche más magnífico, deseable y, sobre todo, sin esfuerzo del mundo, lo mejor de lo mejor. En muchos aspectos, la historia del Phantom es la historia de Rolls-Royce: siempre en movimiento con los tiempos y las necesidades y requisitos de sus clientes, trascendiendo las tendencias pasajeras y proporcionando el escenario para las ejecuciones más notables de artesanía y arte, al tiempo que se niega resueltamente a comprometer sus principios básicos de ingeniería y diseño. Estamos orgullosos de continuar esta tradición de excelencia, elegancia y serenidad en los próximos 100 años.»

Chris Brownridge,
Director General de Rolls-Royce Motor Cars

En 2025, Rolls-Royce Motor Cars celebra el centenario del lanzamiento del primer Phantom. A lo largo de su dilatada historia, la denominación Phantom se ha reservado para el modelo cumbre de la gama de la marca, la cúspide de la excelencia.

Cada iteración, hasta la octava generación incluida, que actualmente se fabrica a mano en la Casa de Rolls-Royce en Goodwood, ha experimentado avances en diseño, ingeniería, materiales y tecnología. Hoy en día, el Phantom es el lienzo en blanco definitivo para los encargos a medida, donde los clientes pueden dar vida a sus visiones más elaboradas, imaginativas y personales. La inspiración para los encargos a medida está en todas partes, y la escala, elegancia, presencia y adaptabilidad de Phantom le permiten ser lo que su propietario desee. Entre las inspiraciones más recientes están la alta costura (Phantom Syntopia), películas famosas (Phantom Goldfinger), la cultura china (Phantom Extended «Año del Dragón») y la propia mascota del Espíritu del Éxtasis de la marca (Phantom Scintilla).

Phantom siempre ha tenido el mismo objetivo fundamental: proporcionar el automóvil más magnífico, deseable y, sobre todo, sin esfuerzo del mundo: lo mejor de lo mejor. Al comienzo del año del aniversario del Phantom, Rolls-Royce revela la fascinante historia que hay detrás de su producto cumbre, y cómo se ganó -y mantuvo- esa reputación a lo largo de un siglo de cambios constantes, a menudo profundos.

Un nuevo comienzo

Rolls-Royce se ganó por primera vez el calificativo de «el mejor coche del mundo» con el 40/50 CV, universalmente conocido como Silver Ghost, lanzado en 1906. La clave de su legendaria reputación fue el principio de Henry Royce de mejora constante de su ingeniería subyacente, que llevó a cabo casi chasis por chasis.

En 1921, Royce se dio cuenta de que el diseño del Silver Ghost estaba llegando a un punto en el que no sería posible ningún desarrollo sin comprometer la suavidad o la fiabilidad, elementos ambos ya esenciales del carácter y la leyenda de Rolls-Royce. Por tanto, empezó a trabajar en su sustituto.

«Rolls-Royce Ltd se complace en anunciar que, tras prolongadas pruebas, ya puede demostrar y aceptar pedidos de un nuevo chasis de 40/50 CV. Los chasis de 40/50 CV fabricados hasta ahora por ellos se venderán como antes… El chasis original de este tipo era el famoso Fantasma de Plata, y para evitar confusiones dicho chasis se conocerá como modelo Fantasma de Plata, mientras que el nuevo chasis se conocerá como Nuevo Fantasma.»

Anuncio original del periódico The Times,
Sábado 2 de mayo de 1925

A pesar de estar redactado en términos que hoy nos parecen más bien pintorescos y rebuscados, este anuncio hizo historia. Fue la primera aceptación pública por parte de Rolls-Royce de que el modelo saliente se llamaría oficialmente Fantasma de Plata, en lugar de sobrenombre. Y lo que es más importante, fue el primer uso registrado del nombre Phantom.

El juego del nombre

Aunque no existen pruebas documentales concretas, parece seguro suponer que el nombre Phantom fue acuñado por el enérgico y siempre inventivo Director General Comercial de Rolls-Royce, Claude Johnson. Fue él quien se dio cuenta de que poner nombre a los productos de la empresa podía ser un instrumento de ventas, y fue su fértil imaginación la que produjo el inspirado sobrenombre de «Fantasma de Plata» para el 40/50 CV de 1907. Ese mismo año, bautizó otro 40/50 H.P. como «Fantasma Verde», antes de otorgar el más evocador «Fantasma de Plata» a dos ejemplares en 1909.

Johnson comprendió claramente el poder de nombres como Phantom, Wraith y Ghost para transmitir la quietud sobrenatural y la gracia etérea de los productos; todos ellos han adornado los automóviles Rolls-Royce en la era moderna precisamente por la misma razón. Qué diferente habría sido la historia si en su lugar se hubiera adoptado uno de sus esfuerzos más fantasiosos: El Dreadnought, La Galleta, Pájaro Amarillo, La Pimpinela Escurridiza.

La base de la grandeza

El anuncio del Times también aseguraba a los lectores que el Nuevo Phantom conservaría las «dulces cualidades de marcha siempre asociadas a los productos Rolls-Royce». En aquella época, Rolls-Royce sólo suministraba chasis rodantes, mientras que la forma, el estilo y el diseño del coche estaban en manos de carroceros independientes, que creaban carrocerías a medida según las especificaciones del propietario. Rolls-Royce ofrecía el Nuevo Phantom con batalla larga, adecuada para diseños formales de berlinas y limusinas, y con batalla corta, ideal para coches de propietario con carrocerías cerradas, abiertas y «más deportivas».

Tanto entonces como ahora, las generosas proporciones del Phantom permitían a los propietarios especificar casi cualquier detalle o capricho que desearan. Algunos clientes pidieron escritorios ocultos o asientos giratorios en sus limusinas de batalla larga, mientras que se sabe que los propietarios-conductores solicitaron cajas fuertes, espacios dedicados a guardar palos de golf e incluso, en un caso famoso, un compartimento secreto para llevar diamantes.

El 8 de mayo de 1925, la revista The Autocar publicó su reseña del nuevo modelo. «Pocas son las empresas dedicadas a la fabricación de automóviles que gozan de tanta reputación como Rolls-Royce Ltd», decía entusiasmada. «Casi los nombres unidos se han convertido en la palabra familiar para el lujo, y todo novelista digno de ese nombre da un aire distinguido a cualquier personaje atribuyéndole la posesión de uno de los coches de la firma». Con el Phantom, Rolls-Royce había conseguido claramente no sólo mantener, sino potenciar las cualidades establecidas y hechas famosas por el Silver Ghost.

Hacia adelante y hacia arriba

Aunque indudablemente gratificantes, tales elogios no distrajeron a Henry Royce. El diseño del Nuevo Phantom original había seguido de cerca el de su predecesor, el Silver Ghost -tan de cerca, de hecho, que algunos entusiastas modernos se refieren a él como un «Super Ghost». Durante los cuatro años siguientes, Royce siguió perfeccionando su diseño hasta que, en 1929, The Times publicó un nuevo anuncio anunciando la llegada del Phantom II. El anuncio enumeraba todas las mejoras de ingeniería y componentes actualizados que justificaban su designación como modelo totalmente nuevo.

Vive La Différence

Irónicamente, la única persona que no quedó impresionada fue el propio Royce, que insistió en que incluso el Phantom II de batalla corta era demasiado grande para su uso personal. Por ello, encargó a su equipo de diseño que desarrollara una variante más compacta y deportiva del Phantom II que pudiera disfrutar conduciendo por Francia hasta su casa de invierno en Le Canadel, en la Costa Azul.

Los diseñadores produjeron obedientemente un coche con acoplamiento corto, el 26EX – «EX» significa «Experimental»- sobre un chasis corto adaptado del Phantom II. Los archivos muestran que ni el departamento de ventas de Rolls-Royce ni la fábrica estaban entusiasmados con el concepto; de hecho, si no se hubiera concebido como transporte personal de Royce, quizá no se habría construido.

Resultó que una exitosa gira de ventas por el continente demostró que existía una gran demanda de un coche capaz de recorrer largas distancias a alta velocidad por las carreteras lisas y rectas de Europa. Rolls-Royce satisfizo con éxito esta demanda con el ahora muy apreciado Phantom II Continental, quizá la única variante del Phantom anterior a Woodwood en la que el peso, la resistencia al viento y otros factores relacionados con el rendimiento se tuvieron en cuenta en la misma medida que la comodidad absoluta de los pasajeros.

El surgimiento de un nuevo poder

A la muerte de Royce en 1933, la empresa ya era consciente de que los clientes de coches de lujo buscaban modelos que ofrecieran más potencia sin sacrificar el confort ni la excelencia. Los competidores americanos, como Cadillac, Lincoln y Packard, respondían con motores de 8 cilindros en línea, V12 e incluso V16, que eclipsaban rápidamente a las unidades de 6 cilindros en línea y gran potencia que tan bien habían servido a Rolls-Royce durante tanto tiempo.

Dada esta presión comercial y la probada experiencia de la empresa en el diseño y construcción de motores aeronáuticos, era inevitable que el siguiente Phantom tuviera un motor V12. Siguiendo la tradición, la llegada del Phantom III en 1936 se anunció en The Times, que informó al público de que «muchas características sobresalientes distinguen a este coche de su famoso predecesor el Phantom II».

El principal de ellos era el nuevo motor, con 12 cilindros «que proporciona una mayor suavidad, flexibilidad, silencio y aceleración del motor», todos ellos requisitos clave para el legendario progreso sin esfuerzo de Rolls-Royce. El nuevo motor V12 también era más compacto que el antiguo 6 cilindros en línea, lo que permitía un capó más corto y un habitáculo más amplio. Pero lo más importante era que ofrecía la mayor potencia que pedían los clientes: 165 CV frente a los 120 CV del Phantom II, y 180 CV en coches posteriores.

El confort se mejoró aún más con la suspensión independiente de las ruedas delanteras. «Esto se nota especialmente en los asientos traseros en todas las condiciones de la carretera y se ve reforzado por unas notables cualidades de adherencia y estabilidad en las curvas, incluso a altas velocidades», señalaba el anuncio, mientras que el nuevo bastidor del chasis del Phantom III permitía unos asientos traseros más anchos y cómodos.

Y no sólo se beneficiaron los pasajeros. Como señalaba el anuncio, el Phantom III también hacía la vida más relajada a los propietarios-conductores y chóferes, explicando: «Una modificación en la posición de las palancas de cambio-velocidad [gear lever] y de freno facilita la entrada al asiento del conductor desde el exterior… la dirección es más ligera en su funcionamiento, tiene un bloqueo de dirección mayor y el coche se maniobra más fácilmente gracias a la menor distancia entre ejes».

El Phantom III se adaptaba a todo tipo de estilos de carrocería, tanto con conductor como con chófer. Y aunque nunca pudo superar a sus rivales americanos en precio, tal era la reputación de Rolls-Royce que seguía siendo la única opción para quienes querían disfrutar del mayor confort posible y ser vistos conduciendo lo mejor.

Un mundo cambiante

El nombre Phantom había adornado lo mejor de los mejores coches del mundo durante unos 14 años cuando estalló la guerra en 1939. Rolls-Royce cesó toda producción de automóviles y, cuando volvió la paz en 1945, la empresa se encontró en un mundo totalmente distinto, pero para el que se había preparado y previsto.

Rolls-Royce había previsto correctamente que, con la austeridad de la posguerra, tendría que hacer sus automóviles menos complejos, más fáciles de mantener, mucho menos costosos de producir y capaces de utilizar piezas comunes. Al mismo tiempo, se mantuvo firme en que no se reduciría la calidad.

Su solución fue la Gama Racionalizada, que debutó en 1946 con el Silver Wraith. Su nuevo motor de 6 cilindros en línea era un paso atrás respecto al motor V12 del Phantom III, pero pertinente en tiempos difíciles. Parecía no haber lugar en el mundo moderno para el Phantom.

Una intervención real

La historia del Phantom podría haber acabado ahí, de no ser por dos acontecimientos fortuitos.

Como parte del proceso de desarrollo de la Gama Racionalizada, los ingenieros fabricaron cuatro coches EX experimentales sobre un chasis de 229,5 pulgadas con un motor de 8 cilindros en línea. Uno de ellos, equipado con una carrocería de limusina Park Ward & Co., se denominó oficialmente Silver Phantom (y extraoficialmente Big Bertha). Le siguió una versión berlina más pequeña y ligera, conocida como Scalded Cat.

Al mismo tiempo, la Casa Real quería sustituir su vetusta flota de Daimler -la marca que había preferido desde que se inventó el automóvil-, pero no estaba satisfecha con la gama que se le ofrecía entonces.

En 1950, se pidió a Rolls-Royce que suministrara una limusina formal para las tareas reales. La empresa llevaba mucho tiempo queriendo usurpar a Daimler en el Real Alcantarillado, y con mucho gusto fabricó una limusina «única» con chasis largo de 8 cilindros rectos y carrocería de H. J. Mulliner. Durante la fabricación, el coche recibió el nombre en clave de Maharajá, y sigue en servicio activo en el Royal Mews con ese nombre hasta el día de hoy.

Cuando otros miembros de la realeza y Jefes de Estado solicitaron coches similares, Rolls-Royce estuvo encantada de complacerles. La empresa decidió que sería apropiado resucitar el nombre Phantom para unos coches tan prestigiosos. Durante los siete años siguientes, la marca produjo sólo 18 ejemplares del Phantom IV, incluido un segundo automóvil para la Casa Real, un landaulette llamado Jubilee, entregado en 1954.

El último hurra

La experiencia Rolls-Royce suprema volvió a estar disponible en 1959 con el lanzamiento del Phantom V, una espléndida limusina con carrocería fabricada tanto por el carrocero interno de la marca, Park Ward & Co., como por otras empresas independientes, como James Young Ltd y H. J. Mulliner & Co. (Rolls-Royce adquiriría esta última, fusionándola con su propio carrocero para formar Mulliner Park Ward). Se construyeron dos automóviles, conocidos como Canberra I y Canberra II, para el servicio real, con cúpulas transparentes de plexiglás sobre los compartimentos traseros e iluminación oculta para ver mejor a los ocupantes en ocasiones formales.

Después de 13 años y 832 ejemplares, el Phantom V había recibido suficientes mejoras técnicas como para ser designado Phantom VI. Como todos sus antecesores, esta nueva iteración daba prioridad al confort, con sistemas de aire acondicionado independientes para los compartimentos delantero y trasero. La mayoría de los 374 ejemplares eran limusinas con carrocería de Mulliner Park Ward Ltd. o James Young Ltd.: el último Phantom VI, un landaulette, se entregó al Sultán de Brunei en 1993.

El Phantom VI fue el último modelo de carrocería sobre chasis que fabricó Rolls-Royce, y su descatalogación puso fin a la tradición de la carrocería hasta que resurgió en Goodwood en 2017 con el «Sweptail».

Phantom Renacido

Cuando se relanzó la marca en la nueva Casa de Rolls-Royce en Goodwood, un modelo «tipo Phantom» surgió rápidamente como la elección natural y obvia para su automóvil inaugural. El concepto de diseño, para el que se consultó al legendario diseñador de Rolls-Royce John Blatchley y que éste aprobó, incluía elementos característicos heredados de generaciones anteriores. Estos incluían una larga distancia entre ejes con las ruedas delanteras muy adelantadas y un voladizo delantero mínimo de la carrocería, un largo capó compuesto por una enorme extensión de metal a lo largo del lateral, y un barrido ascendente del borde de la puerta hacia los pilares del parabrisas delantero.

El primer Director de Diseño de la era Goodwood de Rolls-Royce Motor Cars, Ian Cameron, formó un equipo específico para crear el diseño interior del esperado nuevo modelo. Su cometido era expresar el ambiente de los Phantom del pasado y los materiales tradicionales de alta calidad de la carrocería -cuero, madera, moqueta- de una forma totalmente actual.

El 1 de enero de 2003, un minuto después de medianoche, el primer Phantom VII fue entregado a su nuevo propietario. A diferencia de todos los Phantom anteriores, fue construido íntegramente por Rolls-Royce Motor Cars, con una carrocería de bastidor espacial de diseño único, en lugar de carrozada. En un sentido importante, sin embargo, mantenía un vínculo con su herencia, en el sentido de que cada automóvil era construido a mano por un equipo de artesanos expertos. Además, el programa Bespoke de la marca significaba que el Phantom era un lienzo en blanco en el que los clientes podían plasmar sus propias visiones y deseos.

La evolución continúa

Durante sus 13 años de vida, el Phantom VII consolidó a Rolls-Royce como el fabricante de motores de superlujo más importante del mundo, y su propio lugar como producto cumbre de la marca. Pero al igual que sus predecesores, los diseñadores e ingenieros de Rolls-Royce comprendieron que la perfección es un objetivo móvil: el Phantom nunca estaba «acabado».

En 2017, Rolls-Royce presentó el Phantom VIII. Fue el primer Rolls-Royce construido sobre la Arquitectura del Lujo, un avance sobre el bastidor espacial de aluminio utilizado en el Phantom VII, y diseñado para sustentar todos los futuros automóviles producidos en Goodwood.

El Phantom VIII se diseñó específicamente para ser el lienzo definitivo de los encargos a medida. Teniendo esto en cuenta, es el único modelo Rolls-Royce que incorpora la Galería, una franja ininterrumpida de cristal que recorre toda la anchura del salpicadero, detrás de la cual el cliente puede exponer una obra de arte o diseño encargada.

Este enfoque singular ha convertido al Phantom en el objeto de algunos de los proyectos a medida más ambiciosos y desafiantes desde el punto de vista técnico jamás realizados por los diseñadores, ingenieros y artesanos especializados de la marca. Encargos como el Phantom Syntopia, el Phantom Oribe, el Phantom Koa y el Phantom «Inspirado en Cinque Terre» incorporan características, materiales e innovaciones de ingeniería nunca vistos en un Rolls-Royce ni en ningún otro automóvil. Cada uno de ellos es una creación única e irrepetible, como los primeros Phantom que se construían a mano para los propietarios que los encargaban.

La esencia de Phantom

Durante 100 años, el nombre Phantom ha ocupado una posición única en la familia de productos y la historia de Rolls-Royce. Aunque los estándares de calidad, ingeniería y diseño son los mismos en todos los automóviles Rolls-Royce, el Phantom siempre ha sido el automóvil más grandioso, más impresionante y, sobre todo, el que menos esfuerzo requiere en la producción en serie de la marca en un momento dado.

A lo largo de sus ocho generaciones, Phantom nunca se ha visto comprometido por la ortodoxia de la ingeniería existente, las tendencias pasajeras o los costes de desarrollo. Desde el Nuevo Phantom original de Henry Royce hasta el Phantom VIII actual, el propósito esencial de Phantom siempre ha sido el mismo: construir el automóvil que ofrezca a sus propietarios-conductores y pasajeros por igual la experiencia más cómoda y satisfactoria disponible en el mundo en ese momento: la cúspide inexpugnable del lujo y la excelencia automovilística.