Τέλος εποχής: ο τελευταίος κινητήρας W12 της Bentley κατασκευάζεται στο Crewe με το χέρι

Η Bentley Motors γιορτάζει την παραγωγή του τελευταίου χειροποίητου 12κύλινδρου κινητήρα υψηλών επιδόσεων στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Crewe του Ηνωμένου Βασιλείου. Έτσι ολοκληρώνεται ένα κομβικό κεφάλαιο στην ιστορία της Bentley, καθώς τα τελευταία αυτοκίνητα Bentayga, Continental GT και Flying Spur με κινητήρα W12 βγαίνουν από τη γραμμή παραγωγής στο Dream Factory της εταιρείας.

Έχουν παραχθεί περισσότερες από 100.000 μονάδες W12 από τότε που ο κινητήρας παρουσιάστηκε στην αρχική Continental GT το 2003. Η απόφαση-ορόσημο για τη διακοπή της παραγωγής είναι σύμφωνη με την πρωτοποριακή στρατηγική Beyond100 της Bentley, η οποία θα δει την εταιρεία να γίνεται παγκόσμιος ηγέτης στη βιώσιμη πολυτελή κινητικότητα.

Για να σηματοδοτηθεί αυτή η ξεχωριστή περίσταση, πραγματοποιήθηκε ένα αναμνηστικό γεύμα για τις ομάδες συναρμολόγησης και έρευνας και ανάπτυξης της W12 στο Bentley Heritage Garage στο Crewe. Στη συνέχεια, οι καλεσμένοι συγκεντρώθηκαν για να αποτελέσουν μέρος μιας φωτογραφίας πορτραίτου της W12 στο Pyms Lane Plaza. Οι συνάδελφοι συναρμολόγησης έλαβαν επίσης ως δώρο ένα αναμνηστικό έμβολο κινητήρα W12 για να θυμούνται τη στιγμή.

“Ο W12 έχει διαδραματίσει τόσο σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Bentley, που ήταν σωστό να γιορτάσουμε την απόσυρση του κινητήρα μαζί με όσους συνδέονται με αυτό το μοτέρ. Η εισαγωγή του κινητήρα βοήθησε να αλλάξει το πρόσωπο της εταιρείας σχεδόν εν μία νυκτί και έτσι θα μείνει στην ιστορία ως μια πραγματική αλλαγή του παιχνιδιού και θα πρέπει να αισθανόμαστε πολύ υπερήφανοι που σχεδιάσαμε, αναπτύξαμε και κατασκευάσαμε ένα τέτοιο σύμβολο στη Βρετανία για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα».

Andreas Lehe, Μέλος του Συμβουλίου Παραγωγής της Bentley Motors

Ο 6,0-λίτρων twin-turbo W12 – ο πιο επιτυχημένος 12κύλινδρος κινητήρας της σύγχρονης εποχής – θα αντικατασταθεί από ένα εντελώς νέο, εστιασμένο στις επιδόσεις σύστημα κίνησης, που θα σηματοδοτήσει την έναρξη μιας νέας εποχής για την εταιρεία. Αυτό το Ultra High Performance Hybrid θα συνδυάζει έναν ισχυρό κινητήρα εσωτερικής καύσης V8 με προηγμένη τεχνολογία μπαταριών. Η «ηλεκτροφόρτιση» χρησιμοποιεί ένα ισχυρό υβριδικό σύστημα και βασίζεται περαιτέρω στα υπάρχοντα βενζινο-ηλεκτρικά συστήματα κίνησης της Bentley.

Παράγοντας την υψηλότερη απόδοση που έχει προσφερθεί ποτέ σε οποιαδήποτε Bentley, ο κινητήρας θα οδηγήσει μια νέα γενιά από τα πιο δυναμικά, ευέλικτα και αποδοτικά supercars που έχει κατασκευάσει ποτέ η εταιρεία. Κάθε μοντέλο της γκάμας της Bentley θα γίνει διαθέσιμο με το νέο ηλεκτροκίνητο σύστημα κίνησης. Η μονάδα αναπτύσσει ακόμη μεγαλύτερη ισχύ από τον αποχωρούντα W12, σε συνδυασμό με ένα χαμηλό ποσοστό CO2 στον κύκλο οδήγησης WLTP, μόλις 50 g/km.

“Η W12 προώθησε τα αυτοκίνητά μας και την επιχείρησή μας με εξαιρετική ταχύτητα και θα καταγραφεί ως μία από τις σημαντικότερες καινοτομίες στην ένδοξη ιστορία μας. Η σημερινή ημέρα σηματοδοτεί το τέλος ενός αναπτυξιακού ταξιδιού για το οποίο οι συνάδελφοί μας στην Ε&Α και την κατασκευή όλα αυτά τα χρόνια θα πρέπει να είναι εξαιρετικά υπερήφανοι. Όχι μόνο για τη σύλληψη της ιδέας, αλλά και για τη συνεχή πρόοδο όσον αφορά τη βελτιστοποίηση της ισχύος και των επιδόσεων, ενώ ταυτόχρονα βελτιώνονται τόσο οι εκπομπές ρύπων όσο και η τελειοποίηση.”

Dr. Matthias Rabe, Μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου Έρευνας και Ανάπτυξης της Bentley Motors

20 χρόνια αριστείας στη μηχανική

Αναζητώντας τη φινέτσα και τη δύναμη ενός δωδεκακύλινδρου κινητήρα χωρίς υπερβολικό μέγεθος, δημιουργήθηκε ο W12. Στην ουσία, δύο κινητήρες V6 στενής γωνίας που μοιράζονται έναν κοινό στροφαλοφόρο άξονα, ο συμπαγής W12 είναι κατά 24% μικρότερος από έναν συμβατικό V12, καθιστώντας τον ιδανικό για τις σφιχτές και μυώδεις γραμμές της Continental GT, που παρουσιάστηκε το 2003.

Με νέα συστήματα εισαγωγής, εξάτμισης, υπερτροφοδότησης και ενδιάμεσης ψύξης που αναπτύχθηκαν εσωτερικά από τους μηχανικούς της Bentley, η Continental GT του 2003 απέδιδε 552 ίππους. Η μέγιστη ροπή των 479 lb.ft κυμαινόταν από τις 1.600 έως τις 6.100 σ.α.λ., προικίζοντας το νέο μοντέλο με το παλιρροϊκό κύμα ροπής σε κάθε ταχύτητα του κινητήρα που αποτελούσε πάντα σήμα κατατεθέν της Bentley.

Ο συνδυασμός της 12κύλινδρης ισχύος, της τετρακίνησης και της μέγιστης ταχύτητας κοντά στα 200 μίλια/ώρα, σε συνδυασμό με την αισθησιακή και ρευστή μορφή του Continental GT, αποτέλεσε παγκόσμια αίσθηση. Η Continental GT δημιούργησε και κυριάρχησε σε έναν νέο τομέα της αγοράς, μια επιτυχία που συνεχίστηκε μέσα από τέσσερις γενιές του μοντέλου και πάνω από 20 χρόνια.

Κάθε κινητήρας W12 κατασκευάζεται στο Crewe, μια διαδικασία που διαρκεί περίπου επτά ώρες και απαιτεί τη σχολαστική συναρμολόγηση 2.600 ξεχωριστών εξαρτημάτων. Τα πιστόνια και τα κομβία συνδυάζονται σε ζυγοσταθμισμένα σύνολα με ακρίβεια κλάσματος του γραμμαρίου, ώστε ο τελικός κινητήρας να περιστρέφεται αρκετά ομαλά ώστε να περάσει το περίφημο «τεστ του νομίσματος» και να παρέχει βέλτιστη ισχύ και αξιοπιστία. Ο τελειωμένος W12, αφού υποβληθεί σε δοκιμές διαρροής, ψυχρής δοκιμής και αναφλεγεί σε θερμές δοκιμές, είναι ικανός να τροφοδοτήσει μια Continental GT Speed από τα 0-100 km/h σε 3,5 δευτερόλεπτα (0-100 km/h σε 3,6 δευτερόλεπτα) και να φτάσει στα 208 km/h, ενώ παράλληλα προσφέρει αθόρυβη φινέτσα και αξιοπιστία καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Δεύτερη γενιά W12

Με την παρουσίαση της Bentyaga το 2015 έγινε πλήρης επανασχεδιασμός της Bentley W12, αποτέλεσμα τριών ετών σχεδιασμού, εξέλιξης και δοκιμών. Οι υπερσυμπιεστές διπλού κύλινδρου προσέφεραν ταχύτερη απόκριση και άμεση ροπή, δύο διαφορετικά συστήματα καυσίμου διασφάλισαν ότι δεν θα υπάρξει συμβιβασμός μεταξύ επιδόσεων και εκπομπών ρύπων και – κρίσιμο για τις εκτός δρόμου επιδόσεις της Bentayga – ο κινητήρας δοκιμάστηκε ώστε να αποδίδει σε γωνίες κλίσης έως και 35 μοιρών προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Με μερικό ή υπολειπόμενο γκάζι, η απενεργοποίηση κυλίνδρων έκλεισε εντελώς μια σειρά από έξι κυλίνδρους για μεγαλύτερη αποδοτικότητα καυσίμου. Ο νέος W12 αντικατέστησε τον προκάτοχό του σε όλη τη γκάμα μοντέλων, συμπεριλαμβανομένων των Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible και Flying Spur.

Αρχεία και σημεία αναφοράς

Αν και δεν προοριζόταν ποτέ για διαγωνισμό, η Bentley W12 έχει κατακτήσει μερικά σημαντικά ρεκόρ κατά τη διάρκεια των είκοσι ετών παραγωγής της. Το 2007, ο τέσσερις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι Juha Kankkunen κατέκτησε το απόλυτο Παγκόσμιο Ρεκόρ Ταχύτητας στον Πάγο με μια Continental GT, πετυχαίνοντας 199,98 km/h σε ένα καθαρό τμήμα παγωμένης θάλασσας στον Κόλπο της Βότνιας. Επέστρεψε το 2011 με μια Continental Supersports Convertible 621 ίππων και ανέβασε τον πήχη στα 205,48 km/h. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 2015, ο ηθοποιός Idris Elba σημείωσε νέο ρεκόρ ταχύτητας «ιπτάμενου μιλίου» στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Pendine Sands, σημειώνοντας 180,361 km/h στο τιμόνι μιας Continental GT Speed.

Το 2018 ο δύο φορές νικητής Rhys Millen σημείωσε νέο ρεκόρ SUV παραγωγής στο Race to the Clouds στο Pikes Peak του Κολοράντο. Οδηγώντας μια W12 Bentayga ολοκλήρωσε τη διαδρομή των 12,42 χιλιομέτρων σε μόλις 10.49,9, με μέση ταχύτητα 66,5 μίλια/ώρα και αποσπώντας σχεδόν δύο λεπτά από το προηγούμενο σημείο αναφοράς. Ο Millen επέστρεψε το 2019 με μια Continental GT Speed με κινητήρα W12 και σημείωσε νέο ρεκόρ αυτοκινήτου παραγωγής Pikes Peak, κάνοντας χρόνο 10 λεπτά και 18,488 δευτερόλεπτα, με μέσο όρο ταχύτητας 70 μιλίων/ώρα και ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ κατά 8,4 δευτερόλεπτα.

Το κύκνειο άσμα για το W12

Η άφιξη του νέου υβριδικού συστήματος κίνησης Ultra Performance Hybrid της Bentley, με 782 PS και 1.000 Nm, σηματοδοτεί το τέλος της παραγωγής της W12 στο Crewe. Για να γιορτάσει την αξιοσημείωτη W12, η Bentley ανακοίνωσε μια περιορισμένη σειρά 120 μοντέλων «Speed Edition 12» για τις Bentayga, Continental GT, Continental GT Convertible και Flying Spur. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τα σήματα Edition 12, τις πλάκες πέλματος, τα κεντήματα στα καθίσματα, τα ένθετα στην πρόσοψη και την αριθμημένη πλακέτα κινητήρα. Οι ιδιοκτήτες έλαβαν επίσης ένα αναμνηστικό μοντέλο κλίμακας του μπλοκ κινητήρα W12.

Ο κινητήρας W12 έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στην καθιέρωση του «coachbuilt by Mulliner» στην κορυφή της ατομικής αυτοκινητικής πολυτέλειας. Η Bacalar barchetta, η σπανιότερη δίθυρη Bentley με μόλις 12 παραδείγματα, τροφοδοτείται από έναν W12 ισχύος 650 ίππων. Η Mulliner, η Batur, θα μείνει στην ιστορία ως η απόλυτη Bentley με κινητήρα W12. Μόλις 18 κουπέ και 16 κάμπριο παραδείγματα θα κατασκευαστούν χειροποίητα σύμφωνα με τις προδιαγραφές των ιδιοκτητών τους και το καθένα θα κινείται από έναν κινητήρα Bentley W12 740 ίππων και 738 lb.ft.

Με περισσότερα από 100.000 παραδείγματα να εξακολουθούν να προσφέρουν εξαιρετικές υπηρεσίες στους ιδιοκτήτες τους σε όλο τον κόσμο, ο Bentley W12 είναι ο πιο επιτυχημένος 12κύλινδρος κινητήρας της σύγχρονης εποχής. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, η συνεχής εξέλιξή του οδήγησε σε αύξηση της ισχύος κατά 34% και της ροπής κατά 54%, ενώ ταυτόχρονα πέτυχε μείωση των εκπομπών CO2 κατά 25%. Ο W12 έπαιξε ζωτικό ρόλο στην εξέλιξη της Bentley ως η πιο περιζήτητη μάρκα πολυτελών αυτοκινήτων στον κόσμο: ό,τι και αν ακολουθήσει καθώς η Bentley ξεκινά την ηλεκτρική της εποχή, δεν θα ξεχαστεί.