Rolls-Royce Phantom: 100 χρόνια τελειότητας

“Πριν από εκατό χρόνια, η Rolls-Royce λάνσαρε το πρώτο αυτοκίνητο που έφερε αυτό που θα γινόταν το πιο υποβλητικό και διαχρονικό όνομα στην ιστορία της: Phantom. Μέσα από οκτώ γενιές, ο θεμελιώδης ρόλος του Phantom ως το κορυφαίο αυτοκίνητο της Rolls-Royce ήταν πάντα ο ίδιος: να είναι το πιο υπέροχο, επιθυμητό και πάνω απ’ όλα αβίαστο αυτοκίνητο στον κόσμο – το καλύτερο από τα καλύτερα. Από πολλές απόψεις, η ιστορία της Phantom είναι η ιστορία της Rolls-Royce: πάντα κινούμενη με την εποχή και τις ανάγκες και απαιτήσεις των πελατών της, υπερβαίνοντας τις φευγαλέες τάσεις και προσφέροντας το σκηνικό για τις πιο αξιοσημείωτες εκτελέσεις τεχνικής και καλλιτεχνίας, ενώ αρνείται αποφασιστικά να συμβιβαστεί με τις βασικές αρχές της μηχανικής και του σχεδιασμού της. Είμαστε υπερήφανοι που θα συνεχίσουμε αυτή την παράδοση αριστείας, κομψότητας και γαλήνης και στα επόμενα 100 χρόνια”.

Chris Brownridge,
Διευθύνων Σύμβουλος, Rolls-Royce Motor Cars

Το 2025, η Rolls-Royce Motor Cars σηματοδοτεί την εκατονταετηρίδα από το λανσάρισμα του πρώτου Phantom. Καθ’ όλη τη διάρκεια της μακράς ιστορίας της, το όνομα Phantom προορίζεται για το κορυφαίο μοντέλο στο χαρτοφυλάκιο της μάρκας – την κορυφή της τελειότητας.

Κάθε επανάληψη, μέχρι και την όγδοη γενιά που κατασκευάζεται σήμερα στο Home of Rolls-Royce στο Goodwood, έχει σημειώσει πρόοδο στο σχεδιασμό, τη μηχανική, τα υλικά και την τεχνολογία. Σήμερα, η Phantom είναι ο απόλυτος λευκός καμβάς για παραγγελίες Bespoke, όπου οι πελάτες μπορούν να υλοποιήσουν τα πιο περίτεχνα, ευφάνταστα και προσωπικά τους οράματα. Η έμπνευση για παραγγελίες Bespoke βρίσκεται παντού και η κλίμακα, η κομψότητα, η παρουσία και η προσαρμοστικότητα του Phantom του επιτρέπουν να γίνει ό,τι επιθυμεί ο ιδιοκτήτης του. Πρόσφατες εμπνεύσεις περιλαμβάνουν την υψηλή ραπτική (Phantom Syntopia), διάσημες ταινίες (Phantom Goldfinger), την κινεζική κουλτούρα (Phantom Extended ‘Year of the Dragon’) και τη μασκότ της μάρκας Spirit of Ecstasy (Phantom Scintilla).

Η Phantom είχε πάντα τον ίδιο θεμελιώδη στόχο: να προσφέρει το πιο υπέροχο, επιθυμητό και, πάνω απ’ όλα, αβίαστο αυτοκίνητο στον κόσμο – το καλύτερο από τα καλύτερα. Στην αρχή της επετειακής χρονιάς του Phantom, η Rolls-Royce αποκαλύπτει τη συναρπαστική ιστορία πίσω από το κορυφαίο προϊόν της και πώς κέρδισε – και διατήρησε – αυτή τη φήμη μέσα σε έναν αιώνα συνεχών, συχνά βαθιών αλλαγών.

Μια νέα αρχή

Η Rolls-Royce απέσπασε για πρώτη φορά τον τίτλο του “καλύτερου αυτοκινήτου στον κόσμο” με την 40/50 H.P., γνωστή παγκοσμίως ως Silver Ghost, που παρουσιάστηκε το 1906. Το κλειδί για τη θρυλική φήμη της ήταν η αρχή του Henry Royce για συνεχή βελτίωση της βασικής μηχανικής του, την οποία πραγματοποιούσε σχεδόν σασί προς σασί.

Μέχρι το 1921, ο Royce συνειδητοποίησε ότι ο σχεδιασμός του Silver Ghost είχε φτάσει στο σημείο όπου δεν θα ήταν δυνατή η περαιτέρω εξέλιξη χωρίς συμβιβασμούς στην ομαλότητα ή την αξιοπιστία – και τα δύο ήταν πλέον βασικά στοιχεία του χαρακτήρα και του θρύλου της Rolls-Royce. Ως εκ τούτου, άρχισε να εργάζεται για την αντικατάστασή του.

“Η Rolls-Royce Ltd παρακαλεί να ανακοινώσει ότι, μετά από παρατεταμένες δοκιμές, μπορεί πλέον να επιδείξει και να δεχθεί παραγγελίες για ένα νέο πλαίσιο 40/50 H.P. Τα σασί 40/50 H.P. που κατασκευάζονταν μέχρι τώρα από αυτούς θα πωλούνται όπως και πριν… Το αρχικό σασί αυτού του τύπου ήταν το περίφημο Silver Ghost, και για να αποφευχθεί η σύγχυση τα σασί αυτά θα είναι γνωστά ως το μοντέλο Silver Ghost, ενώ το νέο σασί θα είναι γνωστό ως New Phantom”.

Πρωτότυπη διαφήμιση από την εφημερίδα The Times,
Σάββατο 2 Μαΐου 1925

Παρά το γεγονός ότι διατυπώθηκε με όρους που σήμερα φαίνονται μάλλον γραφικοί και αδόκιμοι, η διαφήμιση αυτή έγραψε ιστορία. Ήταν η πρώτη δημόσια αποδοχή από τη Rolls-Royce ότι το απερχόμενο μοντέλο θα ονομαζόταν επίσημα Silver Ghost και όχι ως παρατσούκλι. Πιο σημαντικά, ήταν η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του ονόματος Phantom.

Το παιχνίδι του ονόματος

Παρόλο που δεν υπάρχουν συγκεκριμένα έγγραφα στοιχεία, φαίνεται ασφαλές να υποθέσουμε ότι το όνομα Phantom επινοήθηκε από τον δραστήριο και πάντα εφευρετικό Εμπορικό Διευθυντή της Rolls-Royce, Claude Johnson. Ήταν αυτός που αναγνώρισε ότι η ονοματοδοσία των προϊόντων της εταιρείας θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μέσο πωλήσεων, και ήταν η γόνιμη φαντασία του που δημιούργησε το εμπνευσμένο προσωνύμιο “Silver Ghost” για την κατά τα άλλα πεζή 40/50 H.P. το 1907. Την ίδια χρονιά, βάφτισε ένα άλλο 40/50 H.P. “Green Phantom”, πριν δώσει το μάλλον πιο υποβλητικό “Silver Phantom” σε δύο παραδείγματα το 1909.

Ο Johnson κατανοούσε σαφώς τη δύναμη των ονομάτων όπως Phantom, Wraith και Ghost για να αποδώσουν την υπερφυσική ησυχία και την αιθέρια χάρη των προϊόντων- όλα έχουν κοσμήσει τα αυτοκίνητα της Rolls-Royce στη σύγχρονη εποχή για τον ίδιο ακριβώς λόγο. Πόσο διαφορετική θα ήταν η ιστορία αν είχε υιοθετηθεί αντί αυτού μια από τις πιο ευφάνταστες προσπάθειές του – The Dreadnought, The Cookie, Yellow Bird, The Elusive Pimpernel.

Η βάση για το μεγαλείο

Η διαφήμιση στους Times διαβεβαίωνε επίσης τους αναγνώστες ότι το New Phantom θα διατηρούσε τις “γλυκές ιδιότητες λειτουργίας που πάντα συνδέονταν με τα προϊόντα της Rolls-Royce”. Εκείνη την εποχή, η Rolls-Royce προμήθευε μόνο τα τροχαία πλαίσια, ενώ η μορφή, το στυλ και ο διορισμός του ίδιου του αυτοκινήτου ήταν στα χέρια ανεξάρτητων κατασκευαστών αμαξωμάτων, οι οποίοι δημιουργούσαν αμάξωμα κατά παραγγελία σύμφωνα με τις προδιαγραφές του ιδιοκτήτη. Η Rolls-Royce προσέφερε το New Phantom με μακρύ μεταξόνιο, κατάλληλο για επίσημα σαλόνια και λιμουζίνες, και με κοντύτερο μεταξόνιο, ιδανικό για αυτοκίνητα με κλειστά, ανοιχτά και πιο “σπορ” αμαξώματα για τον ιδιοκτήτη.

Τότε όπως και τώρα, οι γενναιόδωρες αναλογίες του Phantom επέτρεπαν στους ιδιοκτήτες να καθορίσουν σχεδόν κάθε λεπτομέρεια ή λεπτομέρεια που επιθυμούσαν. Ορισμένοι πελάτες ζήτησαν κρυφά γραφεία ή περιστρεφόμενα καθίσματα για τις λιμουζίνες τους με μακρύ μεταξόνιο, ενώ είναι γνωστό ότι οι ιδιοκτήτες-οδηγοί ζήτησαν χρηματοκιβώτια, ειδικούς χώρους για την αποθήκευση των μπαστουνιών του γκολφ και ακόμη, σε μια διάσημη περίπτωση, μια μυστική θήκη για τη μεταφορά διαμαντιών.

Στις 8 Μαΐου 1925, το περιοδικό The Autocar δημοσίευσε την κριτική του για το νέο μοντέλο. “Λίγες είναι οι εταιρείες που ασχολούνται με την κατασκευή αυτοκινήτων που απολαμβάνουν τέτοια φήμη όπως η Rolls-Royce Ltd”, ενθουσιάστηκε. “Σχεδόν τα ενωμένα ονόματα έχουν γίνει η οικιακή λέξη για την πολυτέλεια, και κάθε μυθιστοριογράφος που αξίζει το όνομα προσδίδει έναν διακεκριμένο αέρα σε οποιονδήποτε χαρακτήρα πιστώνοντας του την κατοχή ενός από τα αυτοκίνητα της εταιρείας”. Με το Phantom, η Rolls-Royce είχε σαφώς καταφέρει όχι μόνο να διατηρήσει, αλλά και να προωθήσει τις ιδιότητες που είχε καθιερώσει και είχε κάνει διάσημο το Silver Ghost.

Προς τα εμπρός και προς τα πάνω

Αν και αναμφίβολα ευχάριστα, τα εγκώμια αυτά δεν αποσπούσαν την προσοχή του Henry Royce. Ο σχεδιασμός του αρχικού New Phantom είχε ακολουθήσει στενά αυτόν του προκατόχου του, Silver Ghost – τόσο στενά, στην πραγματικότητα, που ορισμένοι σύγχρονοι ενθουσιώδεις αναγνώστες το αναφέρουν ως “Super Ghost”. Κατά τη διάρκεια των επόμενων τεσσάρων ετών, ο Royce συνέχισε να βελτιώνει το σχέδιό του, μέχρι που, το 1929, οι Times δημοσίευσαν μια νέα διαφήμιση που ανακοίνωνε την άφιξη του Phantom II. Η διαφήμιση απαριθμούσε όλες τις μηχανολογικές βελτιώσεις και τα αναβαθμισμένα εξαρτήματα που δικαιολογούσαν τον χαρακτηρισμό του ως ένα εντελώς νέο μοντέλο.

Ζήτω η διαφορά

Κάπως ειρωνικά, ο μόνος που παρέμεινε αδιάφορος ήταν ο ίδιος ο Royce, ο οποίος επέμενε ότι ακόμη και το Phantom II με το κοντό μεταξόνιο ήταν εκνευριστικά υπερμεγέθες για την προσωπική του χρήση. Ως εκ τούτου, έδωσε εντολή στην ομάδα σχεδιασμού του να αναπτύξει μια πιο συμπαγή, σπορ παραλλαγή του Phantom II, την οποία θα μπορούσε να απολαμβάνει οδηγώντας σε όλη τη Γαλλία προς το χειμερινό του σπίτι στο Le Canadel στην Κυανή Ακτή.

Οι σχεδιαστές κατασκεύασαν με ευλάβεια ένα στενά συνδεδεμένο αυτοκίνητο, το 26EX – το “EX” σημαίνει “Experimental” – σε ένα προσαρμοσμένο κοντό σασί Phantom II. Τα αρχεία δείχνουν ότι ούτε το τμήμα πωλήσεων της Rolls-Royce ούτε το εργοστάσιο ήταν ενθουσιασμένοι με την ιδέα- μάλιστα, αν δεν προοριζόταν για το προσωπικό μεταφορικό μέσο του Royce, ίσως να μην είχε κατασκευαστεί καθόλου.

Όπως αποδείχτηκε, μια εξαιρετικά επιτυχημένη περιοδεία πωλήσεων στην ήπειρο έδειξε ότι υπήρχε πράγματι μεγάλη ζήτηση για ένα αυτοκίνητο ικανό να ταξιδεύει με υψηλές ταχύτητες σε μεγάλες αποστάσεις στους ομαλούς, ευθείς δρόμους της Ευρώπης. Η Rolls-Royce ανταποκρίθηκε με επιτυχία σε αυτή τη ζήτηση με το εξαιρετικά πολύτιμο πλέον Phantom II Continental – ίσως τη μοναδική προ-Goodwood παραλλαγή Phantom στην οποία το βάρος, η αντίσταση του αέρα και άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με τις επιδόσεις είχαν ληφθεί εξίσου υπόψη με την απόλυτη άνεση των επιβατών.

Μια νέα δύναμη ανατέλλει

Μέχρι το θάνατο του Royce το 1933, η εταιρεία γνώριζε ήδη ότι οι πελάτες πολυτελών αυτοκινήτων αναζητούσαν μοντέλα που προσέφεραν περισσότερη ισχύ χωρίς να θυσιάζουν την άνεση ή την τελειότητα. Οι Αμερικανοί ανταγωνιστές, συμπεριλαμβανομένων των Cadillac, Lincoln και Packard, ανταποκρίθηκαν με κινητήρες 8κύλινδρους, V12 και ακόμη και V16, οι οποίοι γρήγορα επισκίαζαν τους εξακύλινδρους εν σειρά κινητήρες μεγάλης ιπποδύναμης που είχαν υπηρετήσει τόσο καλά τη Rolls-Royce για τόσο πολύ καιρό.

Δεδομένης αυτής της εμπορικής πίεσης και της αποδεδειγμένης εμπειρίας της εταιρείας στον σχεδιασμό και την κατασκευή αεροπορικών κινητήρων, ήταν αναπόφευκτο ότι το επόμενο Phantom θα διέθετε κινητήρα V12. Σύμφωνα με την παράδοση, η άφιξη του Phantom III το 1936 ανακοινώθηκε στην εφημερίδα The Times, η οποία ενημέρωνε το κοινό ότι “πολλά εξαιρετικά χαρακτηριστικά διακρίνουν αυτό το αυτοκίνητο από τον διάσημο προκάτοχό του, το Phantom II”.

Ο κυριότερος από αυτούς ήταν ο νέος κινητήρας, με 12 κυλίνδρους που “προσφέρει μεγαλύτερη ομαλότητα, ευελιξία, αθόρυβη λειτουργία και επιτάχυνση του κινητήρα” – όλες βασικές απαιτήσεις για τη μυθική αβίαστη πρόοδο της Rolls-Royce. Ο νέος κινητήρας V12 ήταν επίσης πιο συμπαγής από τον παλιό straight-6, επιτρέποντας ένα κοντύτερο καπό και μεγαλύτερο χώρο επιβατών. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, ήταν ότι απέδιδε την αυξημένη ισχύ που απαιτούσαν οι πελάτες – 165 H.P. έναντι 120 H.P. του Phantom II, που αυξήθηκε στους 180 H.P. στα μεταγενέστερα αυτοκίνητα.

Η άνεση βελτιώθηκε περαιτέρω με την ανεξάρτητη ανάρτηση των μπροστινών τροχών. “Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό στα πίσω καθίσματα σε όλες τις οδικές συνθήκες και ενισχύεται περαιτέρω από τις αξιοσημείωτες ιδιότητες οδικής συμπεριφοράς και σταθερότητας στις στροφές ακόμη και σε υψηλές ταχύτητες”, σημειώνεται στη διαφήμιση, ενώ το νέο πλαίσιο του Phantom III επέτρεψε φαρδύτερα, πιο άνετα πίσω καθίσματα.

Και δεν ήταν μόνο οι επιβάτες που επωφελήθηκαν. Όπως επισημαίνεται στη διαφήμιση, το Phantom III έκανε τη ζωή πιο ξεκούραστη και για τους ιδιοκτήτες-οδηγούς και τους σοφέρ, εξηγώντας: “Μια τροποποίηση στη θέση των μοχλών αλλαγής ταχύτητας [gear lever] και των φρένων επιτρέπει την εύκολη είσοδο στη θέση του οδηγού από το πλάι… το τιμόνι είναι ελαφρύτερο στη λειτουργία, έχει μεγαλύτερη κλειδαριά τιμονιού και το αυτοκίνητο ελίσσεται ευκολότερα λόγω του μικρότερου μεταξονίου”.

Το Phantom III ήταν κατάλληλο για κάθε είδους αμαξώματα και για χρήση τόσο από τον ιδιοκτήτη όσο και από τον οδηγό. Και παρόλο που ποτέ δεν κατάφερε να νικήσει τους αμερικανικούς αντιπάλους της στην τιμή, η φήμη της Rolls-Royce ήταν τέτοια που παρέμενε η μόνη επιλογή για όσους ήθελαν να έχουν τη μεγαλύτερη δυνατή άνεση και να φαίνεται ότι οδηγούσαν το καλύτερο.

Ένας μεταβαλλόμενος κόσμος

Το όνομα Phantom κοσμούσε τα καλύτερα από τα καλύτερα αυτοκίνητα στον κόσμο για περίπου 14 χρόνια, όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1939. Η Rolls-Royce σταμάτησε κάθε παραγωγή αυτοκινήτων και όταν επέστρεψε η ειρήνη το 1945, η εταιρεία βρέθηκε σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο – τον οποίο όμως είχε προβλέψει και προετοιμάσει.

Η Rolls-Royce είχε προβλέψει ορθά ότι, στο πλαίσιο της μεταπολεμικής λιτότητας, θα χρειαζόταν να κάνει τα αυτοκίνητά της λιγότερο πολύπλοκα, ευκολότερα στο σέρβις, πολύ φθηνότερα στην παραγωγή και ικανά να χρησιμοποιούν κοινά εξαρτήματα. Ταυτόχρονα, ήταν ανένδοτη ότι δεν θα υπήρχε μείωση της ποιότητας.

Η λύση της ήταν η εξορθολογισμένη γκάμα, η οποία έκανε το ντεμπούτο της το 1946 με το Silver Wraith. Ο νέος ευθύς εξακύλινδρος κινητήρας του ήταν ένα βήμα προς τα πίσω από τον κινητήρα V12 του Phantom III, αλλά σχετικός με τους περιορισμένους καιρούς. Δεν φαινόταν να υπάρχει θέση στον σύγχρονο κόσμο για το Phantom.

Μια βασιλική παρέμβαση

Η ιστορία του Phantom θα μπορούσε κάλλιστα να είχε τελειώσει εκεί, αν δεν συνέβαιναν δύο τυχαία γεγονότα.

Στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης διαδικασίας εξέλιξης της εξορθολογισμένης γκάμας, οι μηχανικοί κατασκεύασαν τέσσερα πειραματικά αυτοκίνητα EX σε πλαίσιο 229,5 ιντσών με κινητήρα straight-8. Ένα από αυτά, εφοδιασμένο με αμάξωμα λιμουζίνας της Park Ward & Co., ονομάστηκε επίσημα Silver Phantom (και ανεπίσημα γνωστό ως Big Bertha). Ακολούθησε μια μικρότερη, ελαφρύτερη έκδοση σαλούν, γνωστή ως Scalded Cat.

Ταυτόχρονα, το Βασιλικό Οίκο επεδίωκε να αντικαταστήσει τον γερασμένο στόλο των Daimler – τη μάρκα που προτιμούσε από τότε που εφευρέθηκε το αυτοκίνητο – αλλά δεν ήταν ευχαριστημένο με τη γκάμα που προσφερόταν τότε.

Το 1950, η Rolls-Royce κλήθηκε να προμηθεύσει μια επίσημη λιμουζίνα για βασιλικά καθήκοντα. Η εταιρεία επιθυμούσε από καιρό να σφετεριστεί την Daimler στα βασιλικά σαλόνια και παρήγαγε ευχαρίστως μια “μοναδική” λιμουζίνα με μακρύ σασί straight-8 και αμάξωμα από τον H.J. Mulliner. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής, το αυτοκίνητο πήρε την κωδική ονομασία Maharajah, και παραμένει σε ενεργή υπηρεσία στο Royal Mews με αυτό το όνομα μέχρι σήμερα.

Όταν ακολούθησαν αιτήματα για παρόμοια αυτοκίνητα από άλλες βασιλικές οικογένειες και αρχηγούς κρατών, η Rolls-Royce ευχαρίστως ανταποκρίθηκε. Η εταιρεία αποφάσισε ότι θα ήταν ταιριαστό για αυτοκίνητα τέτοιου κύρους να αναβιώσει το όνομα Phantom. Κατά τη διάρκεια των επόμενων επτά ετών, η μάρκα παρήγαγε μόλις 18 δείγματα του Phantom IV, συμπεριλαμβανομένου ενός δεύτερου αυτοκινήτου για το Royal Mews, μιας landaulette με το όνομα Jubilee, που παραδόθηκε το 1954.

Το τελευταίο ζήτω

Η κορυφαία εμπειρία της Rolls-Royce έγινε και πάλι κάπως ευρύτερα διαθέσιμη το 1959 με το λανσάρισμα της Phantom V – μιας υπέροχης λιμουζίνας που ήταν εξοπλισμένη με αμαξώματα τόσο από το εσωτερικό αμαξοποιείο της μάρκας, την Park Ward & Co., όσο και από άλλες ανεξάρτητες εταιρείες, όπως η James Young Ltd. και η H. J. Mulliner & Co. (η Rolls-Royce θα εξαγόραζε την τελευταία, συγχωνεύοντάς την με το δικό της αμαξοποιείο και σχηματίζοντας την Mulliner Park Ward). Δύο αυτοκίνητα, γνωστά ως Canberra I και Canberra II, κατασκευάστηκαν για τη βασιλική υπηρεσία, με διαφανείς θόλους Perspex πάνω από τα πίσω διαμερίσματα και κρυφό φωτισμό για την καλύτερη θέαση των επιβατών σε επίσημες περιστάσεις.

Μετά από 13 χρόνια και 832 παραδείγματα, το Phantom V είχε υποστεί αρκετές τεχνικές αναβαθμίσεις ώστε να χαρακτηριστεί ως Phantom VI. Όπως όλοι οι πρόγονοί του, αυτή η νέα έκδοση έθεσε ως προτεραιότητα την άνεση, με ξεχωριστά συστήματα κλιματισμού για τον μπροστινό και τον πίσω χώρο. Τα περισσότερα από τα 374 παραδείγματα ήταν λιμουζίνες με αμαξώματα της Mulliner Park Ward Ltd. ή της James Young Ltd.: η τελευταία Phantom VI, μια landaulette, παραδόθηκε στον σουλτάνο του Μπρουνέι το 1993.

Το Phantom VI ήταν το τελευταίο μοντέλο με αμάξωμα σε πλαίσιο που παρήγαγε ποτέ η Rolls-Royce και η διακοπή της παραγωγής του ουσιαστικά τερμάτισε την παράδοση της κατασκευής αμαξωμάτων μέχρι που αναβίωσε στο Goodwood το 2017 με το “Sweptail”.

Φάντασμα Reborn

Όταν η μάρκα επαναλανσαρίστηκε στο νέο Home of Rolls-Royce στο Goodwood, ένα μοντέλο τύπου Phantom αναδείχθηκε γρήγορα ως η φυσική και προφανής επιλογή για το εναρκτήριο αυτοκίνητο. Η σχεδιαστική ιδέα, για την οποία ζητήθηκε η γνώμη του θρυλικού σχεδιαστή της Rolls-Royce John Blatchley και την οποία ενέκρινε, περιελάμβανε στοιχεία που είχαν κληρονομηθεί από τις προηγούμενες γενιές. Αυτά περιλάμβαναν ένα μακρύ μεταξόνιο με τους μπροστινούς τροχούς αρκετά μπροστά και μια ελάχιστη μπροστινή προεξοχή του αμαξώματος, ένα μακρύ καπό που αποτελούνταν από μια τεράστια μεταλλική έκταση κατά μήκος του πλευρού, και μια ανοδική στροφή της άκρης της πόρτας προς τις μπροστινές κολώνες του παρμπρίζ.

Ο πρώτος Διευθυντής Σχεδιασμού της Rolls-Royce Motor Cars της εποχής του Goodwood, Ian Cameron, δημιούργησε μια ειδική ομάδα για τη δημιουργία του εσωτερικού σχεδιασμού του πολυαναμενόμενου νέου μοντέλου. Η αποστολή τους ήταν να εκφράσουν την ατμόσφαιρα των προηγούμενων Phantom και τα παραδοσιακά υλικά υψηλής ποιότητας της κατασκευής αμαξωμάτων – δέρμα, ξύλο, χαλιά με βαθύ πέλος – με έναν εντελώς σύγχρονο τρόπο.

Ένα λεπτό μετά τα μεσάνυχτα, την 1η Ιανουαρίου 2003, το πρώτο Phantom VII παραδόθηκε στο νέο του ιδιοκτήτη. Σε αντίθεση με κάθε Phantom που είχε προηγηθεί, κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στο εσωτερικό της Rolls-Royce Motor Cars, με αμάξωμα με διαστημικό πλαίσιο σε ένα ενιαίο σχέδιο και όχι με καρότσα. Υπό μία σημαντική έννοια, ωστόσο, διατήρησε τη σύνδεση με την κληρονομιά της, καθώς κάθε αυτοκίνητο κατασκευαζόταν στο χέρι από μία ομάδα εξειδικευμένων τεχνιτών. Επιπλέον, το πρόγραμμα Bespoke της μάρκας σήμαινε ότι το Phantom ήταν ουσιαστικά ένας λευκός καμβάς πάνω στον οποίο οι πελάτες μπορούσαν να υλοποιήσουν τα δικά τους οράματα και επιθυμίες.

Η εξέλιξη συνεχίζεται

Κατά τη διάρκεια της 13χρονης ζωής του, το Phantom VII εδραίωσε τη Rolls-Royce ως τον κατεξοχήν κατασκευαστή υπερπολυτελών αυτοκινήτων στον κόσμο και τη θέση του ως το κορυφαίο προϊόν της μάρκας. Αλλά όπως ακριβώς και οι προκάτοχοί τους, οι σχεδιαστές και οι μηχανικοί της Rolls-Royce κατάλαβαν ότι η τελειότητα είναι ένας κινούμενος στόχος: η Phantom δεν ήταν ποτέ “τελειωμένη”.

Το 2017, η Rolls-Royce παρουσίασε το Phantom VIII. Αυτή ήταν η πρώτη Rolls-Royce που κατασκευάστηκε πάνω στην Αρχιτεκτονική της Πολυτέλειας, μια πρόοδος σε σχέση με το διαστημικό πλαίσιο από αλουμίνιο που χρησιμοποιήθηκε στο Phantom VII, και σχεδιάστηκε για να στηρίξει κάθε μελλοντικό αυτοκίνητο που κατασκευάζεται στο Goodwood.

Το Phantom VIII σχεδιάστηκε ειδικά για να είναι ο απόλυτος καμβάς για παραγγελίες Bespoke. Με αυτό το σκεπτικό, είναι το μοναδικό μοντέλο της Rolls-Royce που διαθέτει το Gallery – ένα αδιάκοπο τμήμα γυαλιού που εκτείνεται σε όλο το πλάτος της πρόσοψης, πίσω από το οποίο ο πελάτης μπορεί να εκθέσει ένα έργο τέχνης ή σχέδιο κατά παραγγελία.

Αυτή η μοναδική εστίαση έχει καταστήσει το Phantom αντικείμενο μερικών από τα πιο φιλόδοξα και απαιτητικά από τεχνικής άποψης Bespoke έργα που έχουν αναλάβει ποτέ οι σχεδιαστές, οι μηχανικοί και οι εξειδικευμένοι τεχνίτες της μάρκας. Παραγγελίες όπως το Phantom Syntopia, το Phantom Oribe, το Phantom Koa και το Phantom “Inspired by Cinque Terre” ενσωματώνουν χαρακτηριστικά, υλικά και μηχανικές καινοτομίες που δεν έχουν ξαναγίνει ποτέ σε Rolls-Royce ή οποιοδήποτε άλλο αυτοκίνητο. Κάθε ένα από αυτά είναι μια μοναδική, μοναδική δημιουργία που δεν θα επαναληφθεί ποτέ, απηχώντας τα πρώτα Phantom που κατασκευάστηκαν ξεχωριστά στο χέρι για τους ιδιοκτήτες τους.

Η ουσία του Phantom

Εδώ και 100 χρόνια, το όνομα Phantom κατέχει μια μοναδική θέση στην οικογένεια προϊόντων και στην ιστορία της Rolls-Royce. Ενώ τα πρότυπα ποιότητας, μηχανικής και σχεδιασμού είναι σταθερά σε όλα τα αυτοκίνητα της Rolls-Royce, το Phantom ήταν πάντα το πιο μεγαλοπρεπές, εντυπωσιακό και, πάνω απ’ όλα, πιο αβίαστο αυτοκίνητο που κατασκευάζεται σε σειρά παραγωγής από τη μάρκα κάθε στιγμή.

Καθ’ όλη τη διάρκεια των οκτώ γενεών του, το Phantom δεν συμβιβάστηκε ποτέ από την υπάρχουσα ορθοδοξία της μηχανικής, τις φευγαλέες τάσεις ή το κόστος ανάπτυξης. Από το αρχικό New Phantom του Henry Royce μέχρι το σημερινό Phantom VIII, ο βασικός σκοπός πίσω από το Phantom παρέμεινε πάντα ο ίδιος: να κατασκευάσει το αυτοκίνητο που προσφέρει στον ιδιοκτήτη-οδηγό και στους επιβάτες την πιο άνετη, ικανοποιητική εμπειρία που υπάρχει στον κόσμο εκείνη τη στιγμή – την αδιαμφισβήτητη κορυφή της πολυτέλειας και της τελειότητας της αυτοκίνησης.