«Για τα πρώτα 40 χρόνια της ύπαρξής της, η Rolls-Royce κατασκεύαζε μόνο κυλιόμενα πλαίσια, στα οποία ανεξάρτητοι κατασκευαστές αμαξωμάτων τοποθετούσαν το αμάξωμα που όριζε ο πελάτης. Μόνο στα τέλη της δεκαετίας του 1940 η μάρκα κατασκεύασε το πρώτο της πλήρες αυτοκίνητο – το Silver Dawn. Παρουσιάστηκε το 1949 και σηματοδότησε μια βαθιά αλλαγή για τη Rolls-Royce, αντικατοπτρίζοντας την πραγματικότητα της μεταπολεμικής αγοράς, ενώ παράλληλα έδωσε στη μάρκα μεγαλύτερο έλεγχο από ό,τι είχε ποτέ στην εξωτερική σχεδίαση των προϊόντων της. Ήταν επίσης το δεύτερο μοντέλο που κατασκευάστηκε πάνω σε μια ενιαία, μεταβλητή υποκείμενη δομή, προμηνύοντας την Αρχιτεκτονική της Πολυτέλειας πάνω στην οποία βασίζονται όλα τα αυτοκίνητα της Rolls-Royce της σύγχρονης εποχής».
Andrew Ball,
Επικεφαλής Εταιρικών Σχέσεων και Πολιτιστικής Κληρονομιάς, Rolls-Royce Motor Cars
Παρόλο που η Rolls-Royce ανέστειλε την παραγωγή αυτοκινήτων μεταξύ 1939 και 1945 για να επικεντρωθεί στην κατασκευή αεροπορικών κινητήρων, οι σχεδιαστικές εργασίες για ένα νέο μοντέλο συνεχίστηκαν στο παρασκήνιο.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, η Rolls-Royce προσέφερε τρία μοντέλα, καθένα από τα οποία περιλάμβανε πολυάριθμα εξαρτήματα που ήταν μοναδικά και δεν μπορούσαν να μοιραστούν μεταξύ τους. Αυτό αύξησε σημαντικά το κόστος κατασκευής ανά αυτοκίνητο, το οποίο έγινε γρήγορα μη βιώσιμο κατά τη διάρκεια της λιτότητας των μεταπολεμικών ετών.
Συνεπώς, η Rolls-Royce αντιμετώπισε το πρόβλημα της μείωσης του κόστους παραγωγής χωρίς συμβιβασμούς στην ποιότητα ή τις επιδόσεις. Η λύση ήταν νέα μοντέλα που θα μπορούσαν να μοιράζονται κοινά εξαρτήματα, ένας νέος κινητήρας που θα μπορούσε να προσφέρεται σε τετρακύλινδρες, εξακύλινδρες ή οκτακύλινδρες παραλλαγές και ένα ενιαίο πλαίσιο που θα μπορούσε να διαμορφώνεται σε μεταβλητές διαστάσεις. Το τελευταίο μπορεί να θεωρηθεί ως προάγγελος του ιδιόκτητου διαστημικού πλαισίου αλουμινίου, γνωστού ως Architecture of Luxury, το οποίο στηρίζει κάθε αυτοκίνητο που κατασκευάζεται σήμερα στο Home of Rolls-Royce στο Goodwood.
Οι ιδέες αυτές συγκεντρώθηκαν σε ένα πρόγραμμα ανάπτυξης αυτού που θα γινόταν γνωστό ως «εξορθολογισμένη σειρά». Το 1946, η Rolls-Royce παρουσίασε το πρώτο τέτοιο μοντέλο: το Silver Wraith. Αυτό ήταν ο άμεσος αντικαταστάτης του Phantom III, που είχε παρουσιαστεί το 1936. Όπως και ο προκάτοχός του, αλλά και όλα τα προπολεμικά μοντέλα, το Silver Wraith ήταν ένα κυλιόμενο πλαίσιο σχεδιασμένο να εφοδιάζεται με αμάξωμα τρίτου κατασκευαστή.
Η Rolls-Royce γνώριζε ότι για να είναι εμπορικά επιτυχημένη σε αυτούς τους πιο δύσκολους καιρούς, χρειαζόταν ένα μοντέλο που θα ήταν λιγότερο ακριβό και θα μπορούσε να παραχθεί σε μεγαλύτερους αριθμούς από ό,τι ήταν δυνατό με την παραδοσιακή κατασκευή αμαξωμάτων. Έτσι, για πρώτη φορά στην ιστορία της, η Rolls-Royce αποφάσισε να παράγει ένα πλήρες αυτοκίνητο, με καρότσα που συναρμολογείται στο εσωτερικό της. Με τον ίδιο τρόπο που το Silver Wraith αντικατέστησε το Phantom III, αυτό το νέο μοντέλο θα αναλάμβανε τον μανδύα των αυτοκινήτων μικρής ιπποδύναμης που είχε κατασκευάσει η μάρκα τις προηγούμενες δεκαετίες.
Το δεύτερο μοντέλο της «εξορθολογισμένης γκάμας», το Silver Dawn, λανσαρίστηκε το 1949, αρχικά μόνο ως εξαγωγικό αυτοκίνητο κυρίως για τις αγορές της Βόρειας Αμερικής και της Αυστραλίας- έγινε διαθέσιμο για τους πελάτες του Ηνωμένου Βασιλείου το 1952. Από τα 761 Silver Dawn που παρήχθησαν, τα περισσότερα παραδόθηκαν με τα τετράθυρα αμάξια σαλούν «Standard Steel» που κατασκευάστηκαν στο εργοστάσιο. Όμως, σεβόμενη τις απαιτήσεις των πελατών, η Rolls-Royce προσέφερε το Silver Dawn και ως τροχαίο πλαίσιο, με περίπου 64 παραδείγματα που κατασκευάστηκαν με άμαξα σε μια σειρά παραγωγής που διήρκεσε μέχρι το 1955.
Ως περαιτέρω απόδειξη της προσέγγισης της εξορθολογισμένης γκάμας, το 1952, οι πελάτες μπορούσαν να επιλέξουν τόσο το μικρότερο, πλήρες Silver Dawn όσο και το μεγαλύτερο Silver Wraith με τροχαίο πλαίσιο και αυτόματη επιλογή ταχυτήτων. Πράγματι, η Silver Dawn θα ήταν από τα τελευταία μοντέλα της Rolls-Royce που θα προσφέρονταν με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων. Θα περνούσε περισσότερο από μισός αιώνας πριν από την εμφάνιση του αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων ZF οκτώ ταχυτήτων με δορυφορική υποβοήθηση, που τοποθετείται σε όλα τα σημερινά αυτοκίνητα V12 της Rolls-Royce – αλλά ο κύβος είχε ριφθεί.
Προς το τέλος της διάρκειας ζωής της, το πίσω τμήμα της Silver Dawn ανασχεδιάστηκε από τον νεοπροσληφθέντα τότε John Blatchley, ο οποίος είχε μάθει την τέχνη του στον διάσημο λονδρέζικο κατασκευαστή αμαξωμάτων Gurney Nutting πριν από την ένταξή του στη Rolls-Royce. Το επιδέξιο μάτι του για τη λεπτομέρεια όχι μόνο επέτρεψε μεγαλύτερη χωρητικότητα αποσκευών, αλλά βελτίωσε επίσης σημαντικά την εμφάνιση του αυτοκινήτου- ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι θα γινόταν ο επικεφαλής μηχανικός στυλ της μάρκας. Το 2015, η ονομασία αναβίωσε με το Dawn, το οποίο ήταν το drophead με τις περισσότερες πωλήσεις στην ιστορία της Rolls-Royce μέχρι τη στιγμή που η παραγωγή του έληξε το 2023.
Η «νεότερη» Silver Dawn είναι τώρα σχεδόν 70 ετών. Ωστόσο, ακόμη και τώρα, προσφέρει μια συναρπαστική εμπειρία για τον οδηγό και μια ξεκούραστη διαδρομή για τους επιβάτες σε μεγάλες αποστάσεις σε σύγχρονες συνθήκες κυκλοφορίας. Ήταν και είναι, από κάθε άποψη, εξ ολοκλήρου μια Rolls-Royce.