Το Audi R8: ένας σαγηνευτικός θρύλος

Σχεδιασμός που κόβει την ανάσα, βασανιστικός ήχος κινητήρα και δυναμική οδήγησης που δεν έχει προσφέρει ποτέ κανένα άλλο Audi με άδεια κυκλοφορίας: Όταν παρουσιάστηκε το 2006, το R8 ήταν μια επανάσταση – στη Γερμανία και σε όλο τον κόσμο. Ένα σούπερ σπορ αυτοκίνητο με μεσαίο κινητήρα- ποτέ άλλοτε η Audi δεν είχε προσφέρει ένα τέτοιο όχημα. Με το R8, η Audi κινήθηκε σε πιο αποκλειστικές κατηγορίες που προηγουμένως κυριαρχούσαν μάρκες όπως η Ferrari, η Porsche και η Lamborghini.

Το Audi R8 αναπτύχθηκε και κατασκευάστηκε από την πρώην quattro GmbH (σήμερα: Audi Sport GmbH). Έγινε αμέσως το σπορ σύμβολο στο χαρτοφυλάκιο προϊόντων της εταιρείας και συνεχίζει να συμβάλλει στην αποκλειστική εικόνα της μάρκας Audi μέχρι σήμερα. Το όνομα R8 παραπέμπει σε ένα επιτυχημένο αγωνιστικό αυτοκίνητο που χάρισε στην Audi τις περισσότερες νίκες στο Le Mans από οποιονδήποτε άλλο κατασκευαστή στην ιστορία: Το 1999, η Audi εγκαινίασε το θρυλικό της πρόγραμμα Le Mans με ένα σπορ πρωτότυπο που ξεκίνησε στην κατηγορία LMP900. Το πρώτο όνομα αυτού του αγωνιστικού πρωτοτύπου ήταν R8. Κέρδισε στις 24 ώρες του Le Mans το 2000, το 2001, το 2002, το 2004 και το 2005, καθιστώντας το το σπορ αυτοκίνητο του Le Mans με τις περισσότερες νίκες στη σύγχρονη ιστορία. Το πρωτότυπο διεκδίκησε περισσότερες νίκες στις 12 Ώρες του Sebring, έναν αγώνα στις ΗΠΑ, τον οποίο κέρδιζε κάθε χρόνο από το 2000 έως το 2005. Με αυτές τις νίκες, η Audi αύξησε το κύρος της στους διεθνείς αγώνες και έθεσε τα θεμέλια για το σούπερ σπορ αυτοκίνητο R8 που κυκλοφορεί στο δρόμο.

Το Audi Le Mans quattro ως προεπισκόπηση του R8

Το Audi Le Mans quattro έδωσε μια πρώτη γεύση από το προϊόν της σειράς. Το πρωτότυπο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη Διεθνή Έκθεση Αυτοκινήτου του 2003 και σχεδιάστηκε ως ένα «σπορ αυτοκίνητο υψηλών επιδόσεων κατάλληλο για καθημερινή οδήγηση, ένα αυτοκίνητο που δεν κάνει συμβιβασμούς στην άνεση και τη φιλικότητα προς το χρήστη», σύμφωνα με τον Bernhard Voll, τεχνικό διευθυντή του προγράμματος.

Ο εξωτερικός σχεδιασμός του Le Mans quattro προήλθε από τον σχεδιαστή Frank Lamberty, ο οποίος εξακολουθεί να σχεδιάζει συναρπαστικά οχήματα στην Audi μέχρι σήμερα. Θέτει με αυτόν τον τρόπο τις απαιτήσεις για ένα σπορ αυτοκίνητο υψηλών επιδόσεων κατάλληλο για καθημερινή οδήγηση: «Με το Le Mans quattro, μπορείτε να οδηγήσετε γύρους ρεκόρ στην πίστα εξίσου εύκολα όσο μπορείτε να παρκάρετε παράλληλα μπροστά από το κομμωτήριο. Αυτό το έκανε αρκετά μεγάλη πρόκληση για εμάς».

Η τεχνική βάση του Le Mans quattro ήταν η Lamborghini Gallardo. Το Le Mans quattro σηματοδότησε πολλά τεχνολογικά ορόσημα, όπως οι προβολείς LED, το Audi Space Frame από ανθρακονήματα, η ψηφιακή οθόνη του πιλοτηρίου και η προσαρμοστική ανάρτηση Audi magnetic ride. Απόλυτο highlight ήταν ο διπλά υπερτροφοδοτούμενος V10 5,0 λίτρων με άμεσο ψεκασμό βενζίνης. Είχε απόδοση 610 PS και μέγιστη ροπή 750 Nm, καθιστώντας τον ένα πραγματικό αυτοκινητιστικό βαρίδι.

Παγκόσμια πρεμιέρα του πρώτου Audi R8 το 2006

Η πρώτη γενιά του Audi R8 γιόρτασε την παγκόσμια πρεμιέρα της στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 2006, όπου η ομοιότητά του με το Le Mans quattro ήταν σχεδόν τέλεια. Ωστόσο, υπήρχαν κάποιες τεχνικές διαφορές σε σχέση με το πρωτότυπο αυτοκίνητο.

Η πρώτη γενιά του αυτοκινήτου παραγωγής χρησιμοποιούσε έναν μεσαίο κινητήρα V8 FSI 4,2 λίτρων τοποθετημένο πίσω από τον θάλαμο επιβατών. Ο κινητήρας είχε απόδοση 420 PS (αργότερα: 430 PS) και εκτός από τη χρήση λίπανσης ξηρού κάρτερ, η οποία είναι πιο κατάλληλη για την πίστα, ήταν σχεδόν πανομοιότυπος με τον κινητήρα του τότε τρέχοντος Audi RS 4 (B7). Αργότερα, προστέθηκε μια παραλλαγή V10 με μέγιστη απόδοση 570 PS, η οποία χρησιμοποιούσε τον ατμοσφαιρικό κινητήρα 5,2 λίτρων από το αδελφό μοντέλο του Ομίλου, τη Lamborghini Gallardo.

Για την ανάρτηση, η Audi χρησιμοποίησε το νέο τότε Audi magnetic ride, το οποίο επιτρέπει στον οδηγό να σφίγγει τα αμορτισέρ με το πάτημα ενός κουμπιού. Τα αμορτισέρ χρησιμοποιούν ένα συνθετικό λάδι υδρογονανθράκων που περιέχει μικροσκοπικά μαγνητικά σωματίδια στα έμβολα. Όταν ενεργοποιούνται τα μαγνητικά πηνία – κάτι που συνέβη στη λειτουργία sport – τα σωματίδια στους θαλάμους των εμβόλων ευθυγραμμίζονται κάθετα προς την κατεύθυνση ροής του λαδιού, εμποδίζοντας τη ροή του.

Η πρώτη γενιά R8 διέθετε αρχικά χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων με ανοιχτό κιβώτιο ταχυτήτων. Η τετρακίνηση quattro μετέφερε την ισχύ και στους τέσσερις τροχούς, με μέγιστο ποσοστό 30 τοις εκατό να πηγαίνει στον μπροστινό άξονα. Άλλες επιλογές κιβωτίου ήταν το R-Tronic, ένα αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων, και το κιβώτιο διπλού συμπλέκτη S-Tronic από το 2012. Επιπλέον, το 2008, το R8 έγινε το πρώτο αυτοκίνητο που ήταν διαθέσιμο με προβολείς πλήρους τεχνολογίας LED. Το 2009, η Audi πρόσθεσε μια ανοιχτή παραλλαγή στο Coupé, το R8 Spyder.

Όλα τα μοντέλα Audi R8 κατασκευάστηκαν στο εργοστάσιο Böllinger Höfe – σε μεγάλο βαθμό με το χέρι. Η Audi κατασκεύασε το εργοστάσιο κοντά στην τοποθεσία Neckarsulm ειδικά για το πρώτο της σούπερ σπορ αυτοκίνητο.

Ειδικά μοντέλα και πρωτότυπα αυτοκίνητα

Η πρώτη γενιά R8 συνέχισε να γοητεύει τους οπαδούς της πολύ μετά την πρεμιέρα της, εν μέρει χάρη σε διάφορα ειδικά μοντέλα και πρωτότυπα αυτοκίνητα. Τα πιο γνωστά ειδικά μοντέλα είναι το Audi R8 GT Coupé και το R8 Gt Spyder με έναν ατμοσφαιρικό κινητήρα V10 αναβαθμισμένο με 560 PS. Τα μοντέλα ζύγιζαν περίπου 100 κιλά λιγότερο από τα κανονικά μοντέλα R8 V10 και σχεδιάστηκαν πολύ περισσότερο για χρήση στην πίστα. Για παράδειγμα, διέθεταν roll bars και σύστημα πυρόσβεσης. Τόσο οι εκδόσεις Coupé όσο και οι Spyder ήταν περιορισμένες σε 333 μονάδες.

Ένα πρωτότυπο αυτοκίνητο που δεν έφτασε ποτέ στη σειρά παραγωγής ήταν το R8 με υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα V12 ντίζελ: το πρωτότυπο R8 V12 TDI. Ιστορικό: Στη δεκαετία του 2010, η Audi είχε επιτυχία στο Le Mans με το R10 TDI και ήθελε να καθιερώσει την τεχνολογία ντίζελ για σπορ αυτοκίνητα, η οποία δεν υπήρχε μέχρι τότε. Με 500 PS και μέγιστη ροπή 1.000 Nm, το concept πήγαινε από το μηδέν στα 100 km/h σε περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα – με μέση κατανάλωση κάτω από δέκα λίτρα.

Η τελική εξέλιξη του R8 πρώτης γενιάς ήταν το Audi R8 LMX, μια ειδική έκδοση που κυκλοφόρησε το 2014, η οποία ήταν περιορισμένη σε 99 μονάδες και – όπως και το R8 GT λίγα χρόνια νωρίτερα – ήταν εμπνευσμένη από τους αγώνες. Με 570 PS, το R8 LMX έτρεχε από το μηδέν στα 100 km/h σε 3,4 δευτερόλεπτα, καθιστώντας το το ταχύτερο αυτοκίνητο παραγωγής της Audi εκείνη την εποχή.

Ένα άλλο μοναδικό χαρακτηριστικό ήταν τα φώτα πορείας λέιζερ, τα οποία το R8 LMX ήταν το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής που χρησιμοποιούσε. Μια μονάδα λέιζερ σε κάθε προβολέα παρήγαγε μια δέσμη φωτός με διπλάσιο εύρος φωτισμού από τους πλήρεις προβολείς LED.

Μέσα σε οκτώ χρόνια, η Audi παρήγαγε λίγο πάνω από 26.000 μονάδες του πρώτου R8 στο εργοστάσιο του Neckarsulm.

Το Audi R8 ως σταρ του κινηματογράφου

Χάρη στην κινηματογραφική του εμφάνιση και το χολιγουντιανό του στυλ, το Audi R8 εμφανίστηκε σε πολλές κινηματογραφικές ταινίες. Το R8 έκανε την πιο διάσημη εμφάνισή του ως σύντροφος του ήρωα της Marvel Tony Stark, alter ego Iron Man. Και στις τρεις ταινίες, ο Stark, τον οποίο υποδύθηκε ο Robert Downey Jr., οδηγούσε ένα Audi R8 πρώτης γενιάς- στην τρίτη ταινία, ήταν ένα ηλεκτρικό R8 e-tron.

Το R8 δεύτερης γενιάς πρωταγωνίστησε επίσης σε ταινίες της Marvel, όπως το «Captain America: Civil War» το 2016 και “Spider-Man: Homecoming” το 2017.

Στο θρίλερ επιστημονικής φαντασίας «I, Robot» του 2004, ο πρωταγωνιστής Del Spooner, τον οποίο υποδύεται ο Will Smith, οδηγούσε ένα σούπερ σπορ αυτοκίνητο, το βασικό σχήμα του οποίου θύμιζε το Audi R8. Το φουτουριστικό σπορ αυτοκίνητο ήταν ένα Audi RSQ Concept, το οποίο σχεδιάστηκε για την ταινία από τη σχεδιαστική ομάδα της Audi και τον τότε επικεφαλής σχεδιασμού Walter De Silva.

Το R8 δεύτερης γενιάς θα παρουσιαστεί το 2015

Στο Διεθνές Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης το 2015, η Audi παρουσίασε τον διάδοχο του R8, το οποίο είχε ήδη αφήσει το στίγμα του στον κόσμο των σούπερ σπορ αυτοκινήτων. Όπως και η πρώτη γενιά, τα κύρια χαρακτηριστικά του νέου R8 βασίστηκαν σε μια Lamborghini, τη Huracán του 2014.

Όσον αφορά την εμφάνισή του, το R8 ήταν μια εξέλιξη του προηγούμενου μοντέλου. Τα διακριτικά χαρακτηριστικά παρέμειναν στο μπροστινό μέρος με τους νέους προβολείς full LED και τα χαρακτηριστικά πλευρικά πτερύγια. Η νέα σχεδίαση ήταν πολύ πιο γωνιώδης και αρμονική από την πρώτη γενιά.

Αυτό που χαρακτήριζε τη δεύτερη γενιά πάνω απ’ όλα ήταν ο κινητήρας V10 της Lamborghini. Και στις δύο εκδόσεις, η R8 χρησιμοποιούσε τον ατμοσφαιρικό κινητήρα με δύο επίπεδα απόδοσης, 540 ή 610 PS, και ένα επτατάχυτο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη. Η R8 των 610 PS πήγαινε από τα 0 στα 100 km/h σε 3,2 δευτερόλεπτα, με τελική ταχύτητα 330 km/h. Πριν από την αναβάθμιση του μοντέλου του 2019, το νέο R8 μετέφερε επίσης την ισχύ και στους τέσσερις τροχούς μέσω της τετρακίνησης quattro.

Για πρώτη φορά και με κίνηση στους πίσω τροχούς

Ωστόσο, ένα πράγμα στη δεύτερη γενιά ήταν καινούργιο για τα Audis που κυκλοφορούσαν στο δρόμο: Με το R8 V10 RWS, η Audi προσέφερε για πρώτη φορά στην ιστορία της εταιρείας μια παραλλαγή μόνο για τους πίσω τροχούς, η οποία ήταν ελαφρώς ελαφρύτερη από την τετρακίνητη έκδοση.

Μετά το facelift του 2019, έγινε διαθέσιμη μια έκδοση 570 PS του κινητήρα V10, ενώ το τετρακίνητο Audi R8 V10 Performance αναβαθμίστηκε στους 620 PS. Οι πελάτες μπορούσαν να επιλέξουν μεταξύ διαφορετικών παραλλαγών τετρακίνησης και πισωκίνησης.

Το Audi R8 V10 GT RWD ήταν ένας πραγματικός ειδικός στην πίστα. Ήταν ένα πισωκίνητο ειδικό μοντέλο που περιορίστηκε σε 333 μονάδες με πλήθος αεροδυναμικών χαρακτηριστικών, όπως ένα μπροστινό splitter, flics και μια μεγάλη πίσω πτέρυγα. Με απόδοση 620 PS, το R8 V10 GT RWD παραμένει το ισχυρότερο πισωκίνητο Audi όλων των εποχών.

Σειρά παγκόσμιων νικών σε αγώνες πελατών

Το σπορ αυτοκίνητο ενθουσίασε τους θαυμαστές του και εκτός δρόμου. Βασισμένη και στις δύο γενιές του Audi R8, η Audi Sport κατασκεύασε 454 αγωνιστικά αυτοκίνητα για τον νεοσύστατο αγωνιστικό τομέα πελατών το 2009. Από αυτά, τα 313 ήταν η παραλλαγή GT3, η οποία κυριάρχησε στον τομέα των σπορ αυτοκινήτων. Οι ομάδες πελατών της Audi Sport customer racing κατέκτησαν τη νίκη σε όχι λιγότερους από επτά 24ωρους αγώνες στο Nürburgring και 11 επιπλέον συνολικές νίκες σε διεθνείς 24ωρους αγώνες.

Με τη διαφοροποίηση των κατηγοριών GT3, GT2 και GT4, η Audi ήταν μια τρομερή δύναμη στα παγκόσμια πρωταθλήματα, με ομάδες στην Αμερική, την Αυστραλία, την Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική να πανηγυρίζουν 368 τίτλους πρωταθλημάτων σε 16 χρόνια. Τα αγωνιστικά αυτοκίνητα GT βοήθησαν την Audi να οξύνει το σπορ προφίλ της, δίνοντας στο κοινό την ευκαιρία να γνωρίσει τη μάρκα στην πίστα και συνεχίζουν να είναι γρήγοροι και διάσημοι πρεσβευτές της μάρκας Audi σε ιδιωτική χρήση.

Στις 22 Μαρτίου 2024, το τελευταίο Audi R8 κατασκευάστηκε στο Böllinger Höfe. Το R8 σε Vegas Yellow προορίζεται για τις αίθουσες του Μουσείου Audi στο Ingolstadt.